Di antara primata yang tampak paling khas di Bumi, orangutan dicirikan oleh tingkat kecerdasan mereka yang tinggi, gaya hidup penghuni pohon, dan rambut oranye mencolok mereka. Berikut adalah 10 fakta penting orangutan, mulai dari bagaimana primata ini diklasifikasikan hingga seberapa sering mereka bereproduksi.
Orangutan Kalimantan (Pongo pygmaeus) hidup di pulau Kalimantan, Asia Tenggara, sedangkan orangutan Sumatra (P. abelii) tinggal di pulau terdekat Sumatra, bagian dari kepulauan Indonesia. P. abelii jauh lebih jarang daripada sepupu Borneo-nya. Diperkirakan ada kurang dari 10.000 orangutan sumatera. Sebaliknya, orangutan Borneo cukup padat, lebih dari 50.000 individu, untuk dibagi menjadi tiga subspesies: orangutan Borneo timur laut (P. hal. morio), orangutan Kalimantan barat laut (P. hal. pygmaeus), dan orangutan Kalimantan tengah (P. hal. wurmbi). Tidak peduli spesiesnya, semua orangutan hidup di hutan hujan lebat yang dipenuhi dengan pohon-pohon yang menghasilkan buah.
Orangutan adalah beberapa hewan yang tampak paling khas di Bumi.
Primata ini dilengkapi dengan lengan yang panjang dan kurus; kaki pendek dan tertekuk; kepala besar; leher tebal; dan, last but not least, rambut merah panjang mengalir (dalam jumlah yang lebih besar atau lebih kecil) dari kulit hitamnya. Tangan orangutan sangat mirip dengan tangan manusia, dengan empat jari yang panjang dan lentik dan ibu jari yang berseberangan, dan kaki mereka yang panjang dan ramping juga memiliki jari kaki yang besar. Penampilan aneh orangutan dapat dengan mudah dijelaskan dengan gaya hidup arboreal (tinggal di pohon). Primata ini dibangun untuk fleksibilitas dan kemampuan manuver maksimum.Sebagai aturan, spesies primata yang lebih besar cenderung menunjukkan lebih banyak diferensiasi seksual daripada yang lebih kecil. Tidak terkecuali orangutan: jantan dewasa berukuran tinggi sekitar lima setengah kaki dan berat lebih dari 150 pon, sedangkan betina dewasa jarang melebihi empat kaki dan 80 pon. Ada perbedaan yang signifikan antara laki-laki, juga: laki-laki yang dominan memiliki flensa yang sangat besar, atau pipi mengepak, di wajah mereka, dan kantong tenggorokan yang sama besar yang mereka gunakan untuk menghasilkan panggilan yang menusuk. Anehnya, walaupun sebagian besar orangutan jantan mencapai kematangan seksual pada usia 15 tahun, tutup dan kantong yang memberi tanda status ini sering tidak berkembang hingga beberapa tahun kemudian.
Berbeda dengan mereka sepupu gorila di Afrika, orangutan tidak membentuk keluarga atau unit sosial yang luas. Populasi terbesar terdiri dari wanita dewasa dan anak-anak mereka. Wilayah "keluarga inti" orangutan ini cenderung tumpang tindih, jadi ada hubungan longgar di antara beberapa betina. Betina tanpa keturunan hidup dan bepergian sendirian, seperti halnya pejantan dewasa, yang paling dominan akan mengusir jantan yang lebih lemah dari wilayah mereka sendiri yang sulit dimenangkan. Laki-laki alfa bersuara keras untuk menarik perempuan dalam panas, sementara laki-laki tidak dominan terlibat dalam primata setara dengan pemerkosaan, memaksakan diri pada perempuan yang tidak mau (yang lebih suka kawin dengan flens laki-laki).
Sebagian alasan mengapa sangat sedikit orangutan di alam liar adalah karena betina jauh dari pemborosan dalam hal perkawinan dan reproduksi. Orangutan betina mencapai kematangan seksual pada usia 10, dan setelah kawin, dan masa kehamilan sembilan bulan (sama dengan manusia), mereka melahirkan anak tunggal. Setelah itu, ibu dan anak membentuk ikatan yang tidak terpisahkan selama enam hingga delapan tahun ke depan, sampai remaja pria itu mati dengan sendirinya, dan perempuan bebas untuk kawin lagi. Karena masa hidup rata-rata orangutan adalah sekitar 30 tahun di alam liar, Anda dapat melihat bagaimana perilaku reproduksi ini membuat populasi tidak terkendali.
Tidak ada yang dinikmati orangutan rata-rata Anda lebih dari ara yang besar, gemuk, dan berair — bukan jenis ara yang Anda beli di toko bahan makanan sudut Anda, tetapi buah-buahan raksasa dari pohon Kalimantan atau ficus Sumatra. Tergantung pada musim, buah segar terdiri dari dua pertiga hingga 90% dari makanan orangutan, dan sisanya didedikasikan untuk madu, daun, kulit pohon, dan bahkan serangga atau burung telur. Menurut sebuah penelitian oleh para peneliti Kalimantan, orangutan dewasa mengkonsumsi lebih dari 10.000 kalori per hari selama musim buah puncak — dan ini adalah saat wanita juga lebih suka melahirkan, mengingat banyaknya makanan untuk mereka bayi baru lahir.
Selalu sulit untuk menentukan apakah hewan tertentu menggunakan alat secara cerdas atau hanya meniru perilaku manusia atau mengekspresikan naluri yang terprogram. Namun, menurut standar apa pun, orangutan adalah pengguna alat asli: Primata ini telah diamati menggunakan tongkat untuk mengekstraksi serangga dari kulit pohon. dan biji-bijian dari buah, dan satu populasi di Kalimantan menggunakan daun yang digulung sebagai megafon primitif, memperbesar volume penindikan mereka panggilan. Terlebih lagi, penggunaan alat di antara orangutan tampaknya didorong oleh budaya; populasi sosial yang lebih banyak menunjukkan lebih banyak penggunaan alat (dan adopsi penggunaan alat novel yang lebih cepat) daripada yang lebih soliter.
Jika penggunaan alat di antara hewan adalah masalah yang kontroversial, maka masalah bahasa tidak perlu diperhatikan. Selama pertengahan hingga akhir 1970-an, Gary Shapiro, seorang peneliti di Kebun Binatang Kota Fresno di California, mencoba mengajar bahasa isyarat primitif untuk seorang wanita remaja bernama Aazk dan kemudian ke populasi orangutan yang pernah ditangkap di Kalimantan Kalimantan. Shapiro kemudian mengklaim telah mengajar seorang wanita remaja bernama Putri untuk memanipulasi 40 simbol yang berbeda dan seorang wanita dewasa bernama Rinnie untuk memanipulasi 30 simbol yang berbeda. Namun, seperti semua klaim semacam itu, tidak jelas seberapa banyak "pembelajaran" ini melibatkan kecerdasan asli dan seberapa banyak dari itu imitasi sederhana dan keinginan untuk mendapatkan hadiah.
Nama yang tepat Gigantopithecus adalah kera raksasa dari Asia Kenozoikum akhir, jantan dewasa berukuran tinggi hingga 10 kaki dan beratnya mencapai setengah ton. Seperti orangutan modern, Gigantopithecus milik Ponginae subfamili primata, yang P. pygmaeus dan P. abelii adalah satu-satunya anggota yang masih hidup. Apa ini artinya itu Gigantopithecus, berlawanan dengan kesalahpahaman yang populer, bukanlah nenek moyang langsung manusia modern, tetapi menempati cabang samping yang jauh dari pohon evolusi primata. (Berbicara tentang kesalahpahaman, beberapa orang yang salah arah percaya populasi Gigantopithecus masih ada di barat laut Amerika dan bertanggung jawab atas penampakan "Bigfoot.")
Nama orangutan itu cukup aneh sehingga pantas mendapat penjelasan. Bahasa Indonesia dan Melayu memiliki dua kata— "orang" (orang) dan "hutan" (hutan), yang tampaknya menjadikan orangutan sebagai "orang hutan," kasus terbuka dan tertutup. Namun, bahasa Melayu juga menggunakan dua kata spesifik untuk orangutan, baik "maias" atau "mawas," yang mengarah ke beberapa kebingungan tentang apakah "orang-hutan" pada awalnya tidak merujuk pada orangutan tetapi pada orang yang tinggal di hutan primata. Lebih lanjut masalah rumit, bahkan mungkin bahwa "orang-hutan" awalnya tidak merujuk pada orangutan tetapi untuk manusia dengan defisiensi mental yang parah.