Franz Boas, Bapak Antropologi Amerika

Antropolog Jerman-Amerika Franz Boas adalah salah satu ilmuwan sosial paling berpengaruh di awal abad kedua puluh, terkenal karena komitmennya terhadap relativisme budaya dan sebagai penentang rasis yang gigih ideologi.

Boas bisa dibilang paling inovatif, aktif, dan sangat produktif dari generasi antropolog pertama di AS. Ia terkenal karena pekerjaan kuratorialnya di Museum Sejarah Nasional Amerika di New York dan selama hampir empat dekade kariernya mengajar antropologi di Universitas Columbia, tempat ia membangun program antropologi pertama di negara itu dan melatih generasi pertama antropolog di AS. Mahasiswa pascasarjana melanjutkan untuk membangun banyak program antropologi pertama dan paling dihormati di negara.

Fakta Cepat: Franz Boas

Boas lahir pada tahun 1858 di Minden, di provinsi Westphalia Jerman. Keluarganya adalah orang Yahudi tetapi diidentifikasi dengan ideologi liberal dan mendorong pemikiran independen. Sejak usia muda, Boas diajarkan untuk menghargai buku dan menjadi tertarik pada ilmu alam dan budaya. Dia mengikuti minatnya dalam kuliah dan studi pascasarjana, dengan fokus utama pada ilmu alam dan geografi saat menghadiri Universitas Heidelberg, Universitas Bonn, dan Universitas Kiel, tempat ia lulus dengan gelar a Ph. D. dalam fisika.

Pada 1883, setelah satu tahun bertugas di militer, Boas mulai penelitian lapangan di komunitas Inuit di Pulau Baffin, di lepas pantai utara Kanada. Ini adalah awal dari pergeserannya ke arah mempelajari orang dan budaya, daripada dunia eksternal atau alam, dan akan mengubah arah kariernya.

Pada tahun 1886, ia memulai perjalanan lapangan yang pertama dari banyak ke Pasifik Barat Laut. Bertentangan dengan pandangan dominan pada masa itu, Boas menjadi percaya — sebagian melalui kerja lapangannya — bahwa semua masyarakat pada dasarnya sama. Dia membantah klaim bahwa ada perbedaan mendasar antara masyarakat yang dianggap beradab versus "buas" atau "primitif," menurut bahasa saat itu. Bagi Boas, semua kelompok manusia pada dasarnya sama. Mereka hanya perlu dipahami dalam konteks budaya mereka sendiri.

Boas bekerja erat dengan pameran budaya di 1893 Eksposisi Dunia Kolombia, atau Chicago World's Fair, yang merayakan peringatan 400 tahun kedatangan Christopher Columbus di Amerika. Itu adalah usaha yang sangat besar dan banyak bahan yang dikumpulkan oleh tim penelitiannya kemudian menjadi dasar pengumpulan untuk Museum Lapangan Chicago, di mana Boas bekerja sebentar setelah Eksposisi Kolombia.

Setelah menghabiskan waktunya di Chicago, Boas pindah ke New York, di mana ia menjadi asisten kurator dan kemudian kurator pada Museum Sejarah Alam Amerika. Sementara di sana, Boas memperjuangkan praktik penyajian artefak budaya dalam konteks mereka, daripada berusaha mengaturnya sesuai dengan kemajuan evolusi yang dibayangkan. Boas adalah pendukung awal menggunakan diorama, atau replika pemandangan dari kehidupan sehari-hari, di lingkungan museum. Dia adalah tokoh terkemuka dalam penelitian, pengembangan, dan peluncuran Museum Balai Pantai Barat Laut pada tahun 1890, yang merupakan salah satu pameran museum pertama tentang kehidupan dan budaya penduduk asli Amerika Utara. Boas terus bekerja di Museum hingga 1905, ketika ia mengalihkan energi profesionalnya ke dunia akademis.

Boas menjadi profesor antropologi pertama di Universitas Columbia pada tahun 1899, setelah tiga tahun sebagai dosen di bidang tersebut. Dia berperan penting dalam mendirikan departemen antropologi universitas, yang menjadi Ph. D. pertama. program dalam disiplin ilmu di A.S.

Boas sering disebut sebagai "Bapak Antropologi Amerika" karena, dalam perannya di Columbia, ia melatih generasi pertama sarjana AS di bidang ini. Antropolog terkenal Margaret Mead dan Ruth Benedict sama-sama muridnya, seperti halnya penulis Zora Neale Hurston. Selain itu, beberapa mahasiswa pascasarjana melanjutkan untuk mendirikan beberapa departemen antropologi pertama di universitas di seluruh negara, termasuk program di Universitas California di Berkeley, Universitas Chicago, Universitas Northwestern, dan luar. Munculnya antropologi sebagai disiplin akademis di A.S. berkaitan erat dengan pekerjaan Boas dan, khususnya, warisan lamanya melalui mantan muridnya.

Boas juga merupakan tokoh kunci dalam pendirian dan pengembangan Asosiasi Antropologi Amerika, yang tetap menjadi organisasi profesional utama untuk para antropolog di A.S.

Boas terkenal dengan teorinya tentang relativisme budaya, yang menyatakan bahwa semua budaya pada dasarnya sama tetapi hanya harus dipahami dalam istilah mereka sendiri. Membandingkan dua budaya sama dengan membandingkan apel dan jeruk; mereka secara fundamental berbeda dan harus didekati seperti itu. Ini menandai pemutusan yang menentukan dengan pemikiran evolusioner periode itu, yang berupaya mengorganisir budaya dan artefak budaya dengan tingkat kemajuan yang dibayangkan. Bagi Boas, tidak ada budaya yang lebih atau kurang berkembang atau maju daripada yang lain. Mereka sangat berbeda.

Sejalan dengan itu, Boas mengecam keyakinan bahwa kelompok ras atau etnis yang berbeda lebih maju daripada yang lain. Dia menentang rasisme ilmiah, aliran pemikiran yang dominan pada waktu itu. Rasisme ilmiah berpendapat bahwa ras adalah konsep biologis, bukan budaya, dan bahwa perbedaan ras dengan demikian dapat dikaitkan dengan biologi yang mendasarinya. Sementara ide-ide seperti itu telah disangkal, mereka sangat populer di awal abad kedua puluh.

Dalam hal antropologi sebagai disiplin, Boas mendukung apa yang kemudian dikenal sebagai pendekatan empat-bidang. Antropologi, baginya, merupakan studi holistik budaya dan pengalaman, menyatukan antropologi budaya, arkeologi, antropologi linguistik, dan antropologi fisik.

Franz Boas meninggal karena stroke pada tahun 1942 di kampus Universitas Columbia. Kumpulan esai, artikel, dan ceramahnya, yang telah dipilihnya secara pribadi, diterbitkan secara anumerta di bawah judul "Ras dan Masyarakat Demokratis." Buku itu membidik diskriminasi ras, yang Boas anggap sebagai "yang paling tak tertahankan dari semua" formulir.

• Elwert, Georg. "Boas, Franz (1858-1942)." Ensiklopedia Internasional Ilmu Sosial dan Perilaku, 2015.
• Pierpont, Claudia Roth. "Ukuran Amerika." The New Yorker, 8 Maret 2004.
• "Siapakah Franz Boas?"PBS Think Tank, 2001.
• Putih, Leslie A. "Resensi Buku: Ras dan Masyarakat Demokratis"American Journal of Sociology, 1947.