Jalan setapak Jembatan Brooklyn adalah situs bencana mengejutkan pada 30 Mei 1883, hanya seminggu setelah dibuka untuk umum. Dengan bisnis tutup untuk liburan patriotik, orang banyak berbondong-bondong ke promenade jembatan, titik pandang tertinggi di Kota New York pada saat itu.
Di dekat sisi Manhattan jembatan besar itu, kemacetan pejalan kaki menjadi padat, dan desakan kerumunan membuat orang-orang terguling menuruni tangga pendek. Orang-orang menjerit. Kerumunan panik, takut bahwa seluruh struktur dalam bahaya runtuh ke sungai.
Himpitan orang-orang di jalan menjadi intens. Para pekerja memberikan sentuhan akhir pada jembatan yang melaju di sepanjang lintasan ke tempat kejadian dan mulai menghancurkan pagar untuk mengurangi keramaian. Orang-orang menjemput bayi dan anak-anak dan mencoba untuk melewati mereka di atas, di luar kerumunan.
Hanya dalam beberapa menit kegilaan telah berlalu. Tetapi 12 orang telah dihancurkan sampai mati. Ratusan lainnya terluka, banyak yang serius. Penyerbuan mematikan menempatkan awan gelap di atas apa yang telah menjadi
perayaan minggu pertama untuk jembatan.Catatan terperinci tentang kekacauan di jembatan itu menjadi sensasi di dunia surat kabar New York City yang sangat kompetitif. Karena surat-surat kota masih berkumpul di lingkungan Park Row, hanya beberapa blok dari ujung jembatan Manhattan, ceritanya tidak mungkin lebih lokal.
Adegan di Jembatan
Jembatan telah resmi dibuka pada hari Kamis, 24 Mei 1883. Lalu lintas selama akhir pekan pertama sangat padat, saat para pelancong berbondong-bondong menikmati kebaruan berjalan ratusan meter di atas Sungai Timur.
New York Tribune, pada hari Senin, 28 Mei 1883, mencetak berita halaman depan yang menunjukkan bahwa jembatan itu mungkin menjadi terlalu populer. Disebutkan bahwa pekerja jembatan, pada suatu hari di hari Minggu sore, takut akan kerusuhan.
Dekorasi Hari, pendahulu Hari Peringatan jatuh pada hari Rabu, 30 Mei 1883. Setelah hujan pagi, hari menjadi sangat menyenangkan. The New York Sun, di halaman depan edisi hari berikutnya, menggambarkan pemandangan itu:
"Ketika hujan sudah berakhir kemarin sore, Jembatan Brooklyn, yang memiliki kerumunan di pagi hari, tetapi telah menjadi relatif terbuka lagi, mulai mengancam blokade. Dengan ratusan yang datang ke kota menuju gerbang New York, ada ratusan pria berseragam Grand Army of Republic.
"Sebagian besar orang berjalan ke Brooklyn, dan kemudian kembali tanpa meninggalkan jembatan. Ribuan orang datang dari Brooklyn, kembali dari kuburan tempat makam prajurit didekorasi, atau memanfaatkan liburan untuk melihat jembatan.
"Tidak banyak di jembatan seperti pada hari setelah pembukaan, atau pada hari Minggu berikutnya, tetapi mereka cenderung untuk mondar-mandir. Akan ada ruang terbuka dari lima puluh hingga seratus kaki, dan kemudian kemacetan padat. "
Permasalahan menjadi intens di bagian atas tangga setinggi sembilan kaki yang dibangun di jalan setapak, dekat titik di mana kabel suspensi utama melewati tempat berjalan di sisi Manhattan jembatan. Desakan kerumunan mendorong beberapa orang menuruni tangga.
Tahukah kamu?
Prediksi keruntuhan Jembatan Brooklyn sudah biasa. Pada tahun 1876, di sekitar titik tengah pembangunannya, mekanik utama jembatan menyeberang antara menara Brooklyn dan Manhattan pada kabel untuk secara terbuka menunjukkan kepercayaan pada jembatan rancangan.
"Seseorang berteriak bahwa ada bahaya," lapor New York Sun. "Dan kesan menang bahwa jembatan itu memberi jalan di bawah kerumunan."
Surat kabar itu menyebutkan, "Seorang wanita menggendong bayinya di atas trestle work dan memohon seseorang untuk mengambilnya."
Situasi berubah menjadi putus asa. Dari New York Sun:
"Akhirnya, dengan satu pekikan yang menembus keributan ribuan suara, seorang gadis muda kehilangan pijakan, dan jatuh dari anak tangga yang lebih rendah. Dia berbaring sejenak, dan kemudian mengangkat tangannya, dan akan bangkit. Tetapi pada saat lain dia dimakamkan di bawah tubuh orang lain yang jatuh di tangga setelahnya. Dia sudah mati ketika mereka mengeluarkannya lebih dari setengah jam sesudahnya.
"Orang-orang melompat ke pagar di samping dan melambaikan kerumunan kembali dari kedua sisi New York dan Brooklyn. Tetapi orang-orang terus berkerumun menuju tangga. Tidak ada polisi yang terlihat. Para pria di kerumunan mengangkat anak-anak mereka di atas kepala mereka untuk menyelamatkan mereka dari naksir. Orang-orang masih membayar uang mereka di gerbang dan menyerbu masuk. "
Dalam beberapa menit adegan panik telah tenang. Tentara, yang telah berparade di dekat jembatan dalam peringatan Hari Dekorasi, bergegas ke tempat kejadian. The New York Sun menggambarkan akibatnya:
"Perusahaan Resimen New York Keduabelas bekerja keras menyeret mereka keluar. Dua puluh lima tampaknya hampir mati. Mereka diletakkan di sepanjang sisi utara dan selatan jalan setapak, dan orang-orang dari Brooklyn lewat di antara mereka. Pria dan wanita pingsan saat melihat wajah orang mati yang bengkak dan berlumuran darah. Empat pria, seorang pemuda, enam wanita, dan seorang gadis berusia 15 tahun sudah mati, atau meninggal dalam beberapa saat. Mereka ditemukan di bagian bawah tumpukan.
"Polisi menghentikan gerobak pedagang yang datang dari Brooklyn, dan, membawa mayat orang yang terluka dan memanjat menyusuri papan ke jalan, meletakkannya di kereta, dan menyuruh para pengemudi untuk bergegas ke Chambers Street Rumah Sakit. Enam mayat diletakkan dalam satu gerobak. Para pengemudi mencambuk kuda-kuda mereka dan melaju dengan kecepatan penuh ke rumah sakit. "
Laporan surat kabar orang mati dan terluka memilukan. The New York Sun menggambarkan bagaimana satu pasangan muda yang berjalan-jalan sore di jembatan berubah menjadi tragis:
"Sarah Hennessey menikah pada Paskah, dan berjalan di jembatan bersama suaminya ketika kerumunan mendekat kepada mereka. Suaminya melukai lengan kirinya seminggu yang lalu, dan berpegangan pada istrinya dengan tangan kanannya. Seorang gadis kecil jatuh di depannya, dan dia berlutut dan menendang serta memar. Kemudian istrinya tercabik darinya, dan dia melihatnya diinjak-injak dan dibunuh. Ketika dia turun dari jembatan, dia mencari istrinya dan menemukannya di rumah sakit. "
Menurut sebuah laporan di New York Tribune 31 Mei 1883, Sarah Hennessey telah menikah dengan suaminya John Hennessey selama tujuh minggu. Dia berumur 22 tahun. Mereka pernah tinggal di Brooklyn.
Rumor tentang bencana menyebar dengan cepat ke seluruh kota. New York Tribune melaporkan: "Satu jam setelah kecelakaan itu diberitahukan di sekitar Madison Square bahwa 25 orang terbunuh dan ratusan lainnya terluka, dan di 42nd Street jembatan itu jatuh dan 1.500 kehilangan mereka hidup. "
Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah bencana, kesalahan atas tragedi diarahkan pada manajemen jembatan. Jembatan itu memiliki pasukan polisi kecilnya sendiri, dan para pejabat perusahaan jembatan dikritik karena gagal menempatkan polisi di tempat yang strategis untuk menjaga keramaian.
Itu menjadi praktik standar bagi petugas berseragam di jembatan untuk membuat orang terus bergerak, dan tragedi Hari Dekorasi tidak pernah terulang.
Ketakutan bahwa jembatan itu dalam bahaya runtuh, tentu saja, sama sekali tidak berdasar. Jembatan Brooklyn telah direnovasi sampai batas tertentu, dan jalur troli asli telah dihapus pada akhir 1940-an dan jalan raya diubah untuk mengakomodasi lebih banyak mobil. Namun jalan masih membentang di tengah jembatan dan masih digunakan. Jembatan ini dilintasi setiap hari oleh ribuan pejalan kaki, dan kawasan pejalan kaki dengan pemandangan indah yang menarik pengunjung pada bulan Mei 1883 masih menjadi daya tarik bagi wisatawan saat ini.