Yang Harus Anda Ketahui Tentang Lempeng Tektonik

Lempeng tektonik adalah teori ilmiah yang mencoba menjelaskan pergerakan litosfer Bumi yang telah membentuk fitur lansekap yang kita lihat di seluruh dunia saat ini. Menurut definisi, kata "lempeng" dalam istilah geologis berarti lempengan besar batuan padat. "Tektonik" adalah bagian dari akar kata Yunani untuk "membangun" dan secara bersama-sama istilah ini mendefinisikan bagaimana permukaan bumi dibangun dari lempeng bergerak.

Teori lempeng tektonik sendiri mengatakan bahwa litosfer bumi terdiri dari lempeng-lempeng individual yang dipecah menjadi lebih dari selusin batu padat yang besar dan kecil. Pelat-pelat yang terfragmentasi ini saling bersinggungan di atas Bumi mantel lebih rendah cairan untuk membuat berbagai jenis batas lempeng yang telah membentuk lanskap Bumi selama jutaan tahun.

Lempeng tektonik tumbuh dari teori yang pertama kali dikembangkan pada awal abad ke-20 oleh ahli meteorologi Alfred Wegener. Pada tahun 1912, Wegener memperhatikan bahwa garis pantai di pantai timur Amerika Selatan dan pantai barat Afrika tampak serasi seperti puzzle.

Pemeriksaan lebih lanjut dari dunia mengungkapkan bahwa semua benua di bumi cocok bersama entah bagaimana dan Wegener mengusulkan gagasan bahwa semua benua pada suatu waktu terhubung dalam satu benua super dipanggil Pangea. Dia percaya bahwa benua secara bertahap mulai terpisah sekitar 300 juta tahun yang lalu - ini adalah teorinya yang kemudian dikenal sebagai pergeseran benua.

Masalah utama dengan teori awal Wegener adalah bahwa ia tidak yakin bagaimana benua-benua itu bergerak terpisah satu sama lain. Sepanjang penelitiannya untuk menemukan mekanisme pergeseran benua, Wegener menemukan bukti fosil yang mendukung teori awalnya tentang Pangea. Selain itu, ia datang dengan ide-ide tentang bagaimana pergeseran benua bekerja di gedung pegunungan di dunia. Wegener mengklaim bahwa ujung-ujung terdepan benua-benua Bumi saling bertabrakan ketika mereka bergerak menyebabkan tanah mengumpul dan membentuk barisan pegunungan. Dia menggunakan India untuk pindah ke benua Asia untuk membentuk Himalaya sebagai contoh.

Akhirnya, Wegener datang dengan ide yang mengutip rotasi bumi dan gaya sentrifugalnya ke arah garis khatulistiwa sebagai mekanisme pergeseran benua. Dia mengatakan bahwa Pangea dimulai di Kutub Selatan dan rotasi Bumi akhirnya menyebabkannya putus, mengirim benua ke arah khatulistiwa. Gagasan ini ditolak oleh komunitas ilmiah dan teorinya tentang pergeseran benua pun ditolak.

Pada tahun 1929, Arthur Holmes, seorang ahli geologi Inggris, memperkenalkan teori konveksi termal untuk menjelaskan pergerakan benua Bumi. Dia mengatakan bahwa ketika suatu zat dipanaskan, densitasnya menurun dan naik hingga cukup dingin untuk tenggelam lagi. Menurut Holmes, siklus pemanasan dan pendinginan mantel bumi inilah yang menyebabkan benua bergerak. Gagasan ini mendapat sedikit perhatian pada saat itu.

Pada 1960-an, ide Holmes mulai mendapatkan kredibilitas lebih ketika para ilmuwan meningkatkan pemahaman mereka tentang dasar lautan melalui pemetaan, menemukan punggungan di tengah lautan dan belajar lebih banyak tentang usianya. Pada tahun 1961 dan 1962, para ilmuwan mengusulkan proses penyebaran dasar laut yang disebabkan oleh konveksi mantel untuk menjelaskan pergerakan benua Bumi dan lempeng tektonik.

Para ilmuwan saat ini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang susunan lempeng tektonik, kekuatan pendorong gerakan mereka, dan cara mereka berinteraksi satu sama lain. Pelat tektonik itu sendiri didefinisikan sebagai segmen kaku dari litosfer Bumi yang bergerak secara terpisah dari yang mengelilinginya.

Ada tiga kekuatan pendorong utama untuk pergerakan lempeng tektonik Bumi. Mereka adalah konveksi mantel, gravitasi, dan rotasi Bumi. Konveksi mantel adalah metode yang paling banyak dipelajari dari gerakan lempeng tektonik dan sangat mirip dengan teori yang dikembangkan oleh Holmes pada tahun 1929. Ada arus konveksi besar dari bahan cair di mantel atas Bumi. Ketika arus ini mentransmisikan energi ke asthenosphere Bumi (bagian cairan mantel bawah Bumi di bawah litosfer), materi litosfer baru didorong ke arah kerak bumi. Bukti ini ditunjukkan di punggungan laut tengah di mana tanah yang lebih muda didorong ke atas melalui punggungan, menyebabkan tanah yang lebih tua bergerak keluar dan menjauh dari punggungan, sehingga memindahkan lempeng tektonik.

Gravitasi adalah kekuatan pendorong sekunder untuk pergerakan lempeng tektonik Bumi. Di punggung laut tengah, ketinggian lebih tinggi dari dasar laut sekitarnya. Sebagai arus konveksi dalam Bumi menyebabkan bahan litosfer baru naik dan menyebar dari punggungan, gravitasi menyebabkan material yang lebih tua tenggelam ke dasar samudera dan membantu pergerakan piring. Rotasi bumi adalah mekanisme terakhir untuk pergerakan lempeng bumi tetapi minor jika dibandingkan dengan konveksi mantel dan gravitasi.

Ketika lempeng tektonik bumi bergerak mereka berinteraksi dalam sejumlah cara yang berbeda dan mereka membentuk berbagai jenis batas lempeng. Batas-batas yang berbeda adalah tempat lempeng-lempeng saling menjauh dan kerak baru dibuat. Punggungan di tengah lautan adalah contoh batas yang berbeda. Batas konvergen adalah tempat lempeng bertabrakan satu sama lain menyebabkan subduksi satu lempeng di bawah yang lain. Batas transform adalah tipe terakhir dari batas lempeng dan pada lokasi ini, tidak ada kerak baru yang dibuat dan tidak ada yang dihancurkan. Alih-alih, lempeng-lempeng itu meluncur secara horizontal melewati satu sama lain. Tidak peduli jenis batasnya, pergerakan lempeng tektonik Bumi sangat penting dalam pembentukan berbagai fitur lansekap yang kita lihat di seluruh dunia saat ini.

Ada tujuh lempeng tektonik utama (Amerika Utara, Amerika Selatan, Eurasia, Afrika, Indo-Australia, Pasifik, dan Australia) Antartika) serta banyak lempeng mikro yang lebih kecil seperti pelat Juan de Fuca di dekat negara bagian AS Washington (peta piring).

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang lempeng tektonik, kunjungi situs web USGS Bumi Dinamis Ini: Kisah Lempeng Tektonik.