Singkatnya, Uranium

Uranium adalah logam yang sangat berat, tetapi alih-alih tenggelam ke inti bumi, ia terkonsentrasi di permukaan. Uranium ditemukan hampir secara eksklusif di kerak benua Bumi, karena atom-atomnya tidak cocok dengan struktur kristal mineral mantel. Ahli geokimia menganggap uranium sebagai salah satu elemen yang tidak kompatibel, lebih khusus lagi anggota elemen litofil ion besar atau kelompok LILE. Kelimpahan rata-rata, di seluruh kerak benua, sedikit kurang dari 3 bagian per juta.

Uranium tidak pernah muncul sebagai logam biasa; melainkan, paling sering terjadi pada oksida sebagai mineral uraninite (UO₂) atau pitchblende (uraninite teroksidasi sebagian, secara konvensional diberikan sebagai U₃HAI₈). Dalam solusi, uranium bergerak dalam kompleks molekul dengan karbonat, sulfat dan klorida selama kondisi kimiawi teroksidasi. Tetapi dalam kondisi reduksi, uranium keluar dari larutan sebagai mineral oksida. Perilaku ini adalah kunci untuk pencarian uranium. Deposito uranium terutama terjadi dalam dua pengaturan geologi, yang relatif dingin di batuan sedimen dan yang panas di granit.

Karena uranium bergerak dalam larutan dalam kondisi pengoksidasi dan keluar dalam kondisi reduksi, maka uranium itu cenderung berkumpul di tempat yang tidak ada oksigen, seperti serpih hitam dan batuan lain yang kaya akan bahan organik. Jika cairan pengoksidasi bergerak, mereka memobilisasi uranium dan memusatkannya di sepanjang bagian depan cairan yang bergerak. Endapan uranium roll-front terkenal dari Dataran Tinggi Colorado adalah dari jenis ini, yang berasal dari beberapa ratus juta tahun terakhir. Konsentrasi uranium tidak terlalu tinggi, tetapi mudah ditambang dan diproses.

Endapan uranium besar di Saskatchewan utara, di Kanada, juga berasal dari sedimen tetapi dengan skenario yang berbeda dengan umur yang jauh lebih besar. Di sana sebuah benua kuno sangat tererosi selama Era Proterozoikum Awal sekitar 2 miliar tahun yang lalu, kemudian ditutupi oleh lapisan batuan sedimen yang dalam. Itu ketidaksesuaian antara batuan dasar yang tererosi dan batuan cekungan sedimen atasnya adalah tempat aktivitas kimia dan aliran fluida uranium pekat ke orbodies mencapai kemurnian 70 persen. Asosiasi Geologi Kanada telah menerbitkan eksplorasi menyeluruh dari endapan uranium terkait ketidaksesuaian ini dengan rincian lengkap dari proses yang masih misterius ini.

Pada waktu yang hampir bersamaan dalam sejarah geologis, endapan uranium sedimen di Afrika saat ini sebenarnya cukup terkonsentrasi sehingga "memicu" reaktor nuklir alami, salah satu trik Bumi yang paling rapi.

Ketika tubuh besar granit mengeras, jumlah jejak uranium menjadi terkonsentrasi dalam potongan terakhir cairan yang tersisa. Terutama pada tingkat yang dangkal, ini dapat retak dan menyerang batuan sekitarnya dengan cairan yang mengandung logam, meninggalkan urat bijih. Lebih banyak episode aktivitas tektonik dapat memusatkan ini lebih jauh, dan deposit uranium terbesar di dunia adalah salah satunya, sebuah kompleks hematit breksi di Olympic Dam di Australia Selatan.

Spesimen mineral uranium yang baik ditemukan pada tahap akhir pemadatan granit — urat-urat kristal besar dan mineral tidak biasa yang disebut pegmatit. Dapat ditemukan kristal kubik uraninite, kerak hitam bijih uranium dan lempeng mineral uranium-fosfat seperti torbernite (Cu (UO)₂) (PO₄)₂· 8-12 jam₂HAI). Mineral perak, vanadium, dan arsenik juga umum ditemukan di mana uranium ditemukan.

Uranium Pegmatite tidak layak ditambang hari ini, karena deposit bijih kecil. Tetapi mereka adalah tempat spesimen mineral baik ditemukan.

Radioaktivitas uranium mempengaruhi mineral di sekitarnya. Jika Anda memeriksa pegmatite, tanda-tanda uranium ini termasuk fluorit yang dihitamkan, celestite biru, kuarsa berasap, beryl emas, dan felspar berwarna merah. Juga, kalsedon yang mengandung uranium sangat kuat dengan warna kuning-hijau.

Uranium dihargai karena kandungan energinya yang sangat besar, yang dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan panas dalam reaktor nuklir atau dilepaskan dalam bahan peledak nuklir. Perjanjian Nonproliferasi Nuklir dan perjanjian internasional lainnya mengatur lalu lintas di uranium untuk memastikan bahwa itu digunakan hanya untuk keperluan sipil. Perdagangan dunia dalam jumlah uranium mencapai lebih dari 60.000 metrik ton, semuanya dicatat di bawah protokol internasional. Produsen uranium terbesar adalah Kanada, Australia dan Kazakhstan.

Harga uranium telah berfluktuasi dengan kekayaan industri tenaga nuklir dan kebutuhan militer dari berbagai negara. Setelah runtuhnya Uni Soviet, sejumlah besar uranium yang diperkaya telah diencerkan dan dijual sebagai bahan bakar nuklir di bawah Perjanjian Pembelian Uranium yang Sangat Diperkaya, yang menjaga harga tetap rendah selama 1990-an.

Pada sekitar tahun 2005, bagaimanapun, harga telah naik dan prospektor berada di lapangan lagi untuk pertama kalinya dalam satu generasi. Dan dengan perhatian baru pada tenaga nuklir sebagai sumber energi nol-karbon dalam konteks pemanasan global, sekarang saatnya untuk mengenal kembali uranium.