Apakah Orang Masih Menggunakan Batubara sebagai Sumber Bahan Bakar di Rumah?

Ketika saya masih kecil di pertengahan 1960-an, kami pindah ke rumah yang memiliki tumpukan batu bara di ruang bawah tanah — batu bara, potongan besar yang bagus dengan belahan dada yang bersih dan sedikit debu. Siapa tahu sudah berapa lama berada di sana, mungkin 20 atau 30 tahun. Sistem pemanas saat ini adalah tungku bahan bakar minyak, dan semua jejak tungku batubara sudah lama hilang. Namun, sepertinya memalukan untuk membuangnya. Jadi untuk sementara waktu, keluarga saya mengunjungi kembali tahun 1800-an, zaman Raja Batubara, dan membakar batubara di rumah.

Kami harus mendapatkan perapian batu bara dari besi untuk perapian, kemudian kami harus belajar menyalakan dan membakar batu bara dengan benar. Seingat saya, kami mulai dengan kertas dan kayu bakar untuk mendapatkan permulaan yang panas, kemudian meletakkan chip batubara yang lebih kecil di atasnya yang akan menyala dengan cepat. Kemudian kami akan menumpuk gumpalan yang lebih besar, berhati-hati untuk tidak membekap atau membanjiri api, sampai kami membangun tumpukan batu bara yang merata. Itu akan meminimalkan asap. Anda harus mengatur segala sesuatunya sehingga meniup api tidak perlu — meniupnya hanya menyebarkan asap batu bara ke seluruh rumah.

Setelah dinyalakan, batu bara terbakar perlahan-lahan dengan sedikit nyala api dan panas tinggi, sesekali mengeluarkan bunyi berdetak lembut. Asap batubara kurang aromatik daripada asap kayu dan memiliki bau lebih kotor, seperti asap cerutu dibandingkan dengan campuran pipa. Tapi seperti tembakau, itu tidak enak dalam dosis kecil dan encer. Kualitas tinggi antrasit membuat hampir tidak ada asap sama sekali.

Sebuah perapian penuh dengan pembakaran batu bara akan dengan mudah pergi sepanjang malam tanpa perhatian. Kami memiliki pintu kaca di perapian untuk membantu memodulasi rancangan, yang memungkinkan kami untuk membakar lebih lambat pada suhu yang lebih rendah dan juga sangat mengurangi risiko paparan karbon monoksida. Melihat ke sekeliling Web, saya dapat melihat bahwa kami tidak melakukan kesalahan besar. Dua hal utama yang harus dipastikan adalah memiliki cerobong asap yang dapat mengambil api yang lebih panas dan menyapu cerobong biasa. Bagi keluarga saya, membakar batu bara tua itu hanya menyenangkan, tetapi dengan peralatan yang baik dan operasi yang hati-hati, batu bara bisa menjadi solusi pemanasan yang sama baiknya dengan yang lain.

Saat ini, sangat sedikit orang Amerika yang membakar batu bara di rumah, hanya 143.000 rumah dalam sensus 2000 (sepertiga dari mereka di sekitar negara antrasit Pennsylvania). Industri berjalan, dan situs-situs seperti Forum Batubara Anthracite aktif dan penuh dengan saran siap pakai.

Dulu ketika semua orang menggunakan batu bara, asapnya pasti mengerikan. Yang terkenal kejam London kabut asap, yang digunakan untuk membunuh ratusan orang, didasarkan pada asap batu bara. Meski begitu, di Inggris hari ini, di mana batubara meluncurkan Revolusi Industri lebih dari 200 tahun yang lalu, masih ada daerah pemilihan untuk pemanasan bahan bakar padat. Teknologi telah menjadikan batu bara sebagai bahan bakar rumah yang lebih ramah.

Batubara masih menjadi raja di Indonesia dunia ketiga dan Cina. Asap dan polusi dari kompor primitif mengerikan, menyebabkan kematian dan penyakit di antara orang-orang yang pantas mendapatkan yang lebih baik. Pengusaha dan penemu lingkungan (seperti yang diprofilkan di The New Yorker pada 2009) menerapkan bakat mereka untuk memenuhi kebutuhan akan kompor batu bara bersih yang sederhana dan andal.

Karena terbakar, batu bara juga dapat terbakar (api di atas tanah diabadikan pada kartu pos berusia 100 tahun), dan api batubara bawah tanah dapat membakar selama batubara bertahan, membunuh tanah di atasnya dengan panas, asap, gas belerang dan karbon dioksida. Kebakaran batu bara di Amerika Serikat telah terbakar selama beberapa dekade; yang lain di Cina telah terbakar selama berabad-abad. Kebakaran batu bara Tiongkok menghancurkan lebih dari lima kali lebih banyak batu bara daripada ranjau nasional, dan kebakaran batu bara di Cina sendiri menambah sekitar 3 persen dari seluruh CO bahan bakar fosil bumi₂ beban.