Sementara orang telah mempelajari Bumi sejak Abad Pertengahan dan seterusnya, geologi tidak membuat kemajuan signifikan sampai abad ke-18 ketika komunitas ilmiah mulai melihat melampaui agama untuk jawaban atas pertanyaan mereka.
Saat ini ada banyak ahli geologi yang mengesankan membuat penemuan penting sepanjang waktu. Namun, tanpa ahli geologi dalam daftar ini, mereka mungkin masih mencari jawaban di antara halaman-halaman Alkitab.
James Hutton (1726–1797) dianggap oleh banyak orang sebagai bapak geologi modern. Hutton lahir di Edinburgh, Skotlandia dan belajar kedokteran dan kimia di seluruh Eropa sebelum menjadi petani pada awal 1750-an. Dalam kapasitasnya sebagai petani, ia terus-menerus mengamati tanah di sekitarnya dan bagaimana reaksinya terhadap kekuatan erosi angin dan air.
Di antara banyak prestasinya, James Hutton pertama kali mengembangkan ide uniformitarianisme, yang dipopulerkan oleh Charles Lyell tahun kemudian. Dia juga membongkar pandangan yang diterima secara universal bahwa Bumi baru berusia beberapa ribu tahun.
Lyell menulis Prinsip-prinsip Geologi, bukunya yang pertama dan paling terkenal, pada tahun 1829. Itu diterbitkan dalam tiga versi dari 1930-1933. Lyell adalah pendukung ide uniformitarianisme James Hutton, dan karyanya diperluas pada konsep-konsep itu. Ini bertentangan dengan teori katastrofisme yang populer saat itu.
Ide-ide Charles Lyell sangat mempengaruhi perkembangan Teori evolusi Charles Darwin. Tetapi, karena kepercayaan Kristennya, Lyell lambat untuk menganggap evolusi sebagai sesuatu yang lebih dari suatu kemungkinan.
Sementara Charles Lyell dikenal secara luas, tidak banyak orang menyadari bahwa istrinya, Mary Horner Lyell (1808-1873), adalah seorang ahli geologi dan conchologist yang hebat. Sejarawan berpikir bahwa Mary Horner memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pekerjaan suaminya tetapi tidak pernah diberi penghargaan yang pantas untuknya.
Mary Horner Lyell lahir dan dibesarkan di Inggris dan diperkenalkan ke geologi pada usia muda. Ayahnya adalah seorang profesor geologi, dan dia memastikan bahwa masing-masing anaknya menerima pendidikan terbaik. Adik Mary Horner, Katherine, mengejar karier di botani dan menikahi Lyell yang lain - adik lelaki Charles, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), seorang Jerman ahli meteorologi dan ahli geofisika, paling diingat sebagai pencetus teori pergeseran benua. Ia dilahirkan di Berlin, di mana ia unggul sebagai mahasiswa di bidang fisika, meteorologi, dan astronomi (yang terakhir ia mendapatkan gelar Ph. D. di).
Wegener adalah seorang penjelajah kutub dan meteorologi terkemuka, memelopori penggunaan balon cuaca dalam melacak sirkulasi udara. Tetapi kontribusinya yang terbesar bagi sains modern, sejauh ini, adalah memperkenalkan teori pergeseran benua pada tahun 1915. Awalnya, teori ini banyak dikritik sebelum diverifikasi oleh penemuan pegunungan tengah laut pada 1950-an. Ini membantu menelurkan teori lempeng tektonik.
Seorang ahli gempa Denmark, Inge Lehmann (1888-1993), menemukan inti Bumi dan merupakan otoritas terkemuka di atas mantel. Dia tumbuh di Kopenhagen dan bersekolah di sekolah menengah yang menyediakan kesempatan pendidikan yang setara untuk pria dan wanita - sebuah ide progresif pada saat itu. Dia kemudian belajar dan memperoleh gelar dalam bidang matematika dan sains dan dinobatkan sebagai ahli geodesi negara dan kepala departemen seismologi di Institut Geodetik Denmark pada tahun 1928.
Lehmann mulai mempelajari bagaimana gelombang seismik berperilaku ketika mereka bergerak melalui bagian dalam bumi dan, pada tahun 1936, menerbitkan sebuah makalah berdasarkan temuannya. Makalahnya mengusulkan model interior Bumi yang bercangkang tiga, dengan inti dalam, inti luar, dan mantel. Idenya kemudian diverifikasi pada tahun 1970 dengan kemajuan dalam seismografi. Dia menerima Medali Bowie, the kehormatan tertinggi dari American Geophysical Union, pada tahun 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), dianggap sebagai bapak paleontologi, Adalah naturalis dan zoologi Prancis terkemuka. Ia dilahirkan di Montbéliard, Prancis dan bersekolah di Akademi Carolinian di Stuttgart, Jerman.
Setelah lulus, Cuvier mengambil posisi sebagai tutor untuk keluarga bangsawan di Normandia. Ini memungkinkannya untuk tetap keluar dari Revolusi Perancis yang sedang berlangsung sambil memulai studinya sebagai seorang naturalis.
Pada saat itu, sebagian besar naturalis berpikir bahwa struktur hewan menentukan di mana ia tinggal. Cuvier adalah orang pertama yang mengklaim bahwa itu sebaliknya.
Seperti banyak ilmuwan lain dari masa ini, Cuvier adalah orang yang percaya pada katastrofisme dan lawan vokal teori evolusi.
Louis Agassiz (1807-1873) adalah seorang ahli biologi dan geologi Swiss-Amerika yang membuat penemuan monumental dalam bidang sejarah alam. Dia dianggap oleh banyak orang sebagai bapak glasiologi karena menjadi orang pertama yang mengusulkan konsep zaman es.
Agassiz lahir di bagian berbahasa Swiss di Swiss dan kuliah di universitas di negara asalnya dan di Jerman. Ia belajar di bawah bimbingan Georges Cuvier, yang memengaruhinya dan memulai karirnya di bidang zoologi dan geologi. Agassiz akan menghabiskan sebagian besar karirnya mempromosikan dan membela karya Cuvier tentang geologi dan klasifikasi hewan.
Secara misterius, Agassiz adalah seorang kreasionis dan penentang teori evolusi Darwin. Reputasinya sering diteliti untuk ini.