Hampir seluruhnya tersembunyi di bawah laut adalah rantai pegunungan rendah di seluruh dunia dengan garis-garis aktivitas vulkanik yang membentang di sepanjang puncaknya. Luasnya di seluruh dunia diakui pada pertengahan abad ke-20, dan tak lama kemudian pegunungan tengah laut diberi peran utama dalam teori baru lempeng tektonik. Punggungan adalah zona divergen di mana lempeng samudera dilahirkan, menyebar terpisah dari lembah tengah, atau palung aksial.
Peta ini menunjukkan konfigurasi keseluruhan punggung bukit dan namanya. Klik gambar untuk versi 900-pixel. Ada lebih banyak punggung bukit yang namanya tidak cocok: Punggung Galápagos membentang dari Kenaikan Pasifik Timur ke Amerika Cntral, dan bagian utara. kelanjutan dari Mid-Atlantic Ridge disebut Ridge Reykjanes di selatan Islandia, Mohns Ridge di utara Islandia, dan Gakkel Ridge di Samudra Arktik. Punggungan Gakkel dan India Barat Daya adalah punggungan dengan penyebaran paling lambat, sementara Pesisir Pasifik Timur menyebar paling cepat, dengan sisi-sisi bergerak terpisah hingga hampir 20 sentimeter per tahun.
Punggungan di tengah lautan bukan satu-satunya tempat di mana dasar laut menyebar terpisah dari zona penyebaran busur yang terjadi di dekat banyak zona subduksi tetapi mereka sangat produktif dan sangat penting dalam geokimia global sehingga "midalt ocean ridge basal" umumnya dikenal dengan singkatannya MORB.