Menurut International Cloud Atlas dari Organisasi Meteorologi Dunia, lebih dari 100 jenis awan ada. Namun, banyak variasi dapat dikelompokkan ke dalam satu dari 10 tipe dasar tergantung pada bentuk umum dan tingginya di langit. Jadi, 10 jenis itu adalah:
Baik Anda tertarik menonton awan atau hanya ingin tahu awan apa yang ada di atas kepala, baca terus untuk mengetahui bagaimana mengenalinya dan jenis cuaca apa yang dapat Anda harapkan dari masing-masing awan.
Awan cumulus adalah awan yang Anda pelajari untuk menggambar pada usia dini dan yang berfungsi sebagai simbol dari semua awan (seperti kepingan salju melambangkan musim dingin). Atasan mereka bulat, bengkak, dan putih cemerlang saat diterangi matahari, sedangkan bagian bawahnya rata dan relatif gelap.
Awan cumulus terbentuk pada hari-hari yang cerah dan cerah ketika matahari memanaskan tanah tepat di bawah (harian konveksi). Di sinilah mereka mendapat julukan "cuaca cerah". Mereka muncul di pagi hari, tumbuh, dan kemudian menghilang menjelang malam.
Awan Stratus menggantung rendah di langit sebagai lapisan awan keabu-abuan yang datar, tanpa fitur. Mereka mirip kabut yang memeluk cakrawala (bukan tanah).
Jika Anda mengambil pisau imajiner dan menyebarkan awan kumulus bersama di langit tetapi tidak menjadi lapisan yang halus (seperti stratus), Anda akan mendapatkan stratocumulus — ini adalah awan yang rendah, bengkak, keabu-abuan atau keputihan yang muncul dalam tambalan dengan langit biru terlihat di antara keduanya. Jika dilihat dari bawah, stratocumulus memiliki penampilan yang gelap dan seperti sarang lebah.
Awan Altocumulus adalah awan paling umum di atmosfer tengah. Anda akan mengenalinya sebagai tambalan putih atau abu-abu yang menghiasi langit dalam massa atau awan bulat besar yang sejajar dalam pita paralel. Mereka tampak seperti wol domba atau sisik ikan tenggiri — karenanya nama panggilan mereka "punggung domba" dan "langit tenggiri."
Altocumulus dan stratocumulus sering keliru. Selain altocumulus yang lebih tinggi di langit, cara lain untuk membedakan mereka adalah dengan ukuran gundukan awan individu mereka. Tempatkan tangan Anda ke langit dan ke arah awan; jika gundukan itu seukuran ibu jari Anda, itu altocumulus. (Jika lebih dekat dengan ukuran kepalan tangan, itu mungkin stratocumulus.)
Altocumulus sering terlihat pada pagi yang hangat dan lembab, terutama selama musim panas. Mereka dapat memberi sinyal badai petir untuk datang di kemudian hari. Anda juga dapat melihatnya di depan front dingin, dalam hal ini mereka menandakan onset suhu dingin.
Altostratus muncul sebagai lapisan awan abu-abu atau abu-abu kebiruan yang menutupi sebagian atau seluruhnya langit di tingkat menengah. Meskipun mereka menutupi langit, Anda biasanya masih dapat melihat matahari sebagai cakram remang-remang di belakang mereka, tetapi tidak cukup cahaya yang bersinar untuk melemparkan bayangan di tanah.
Seperti namanya, (yang dalam bahasa Latin berarti "rambut ikal"), cirrus adalah untaian tipis, putih, dan tipis awan yang melintas di langit. Karena awan cirrus muncul di atas 20.000 kaki (6.096 m) - suatu ketinggian di mana suhu rendah dan uap air rendah ada - mereka terdiri dari kristal es kecil daripada tetesan air.
Cirrus biasanya terjadi pada cuaca cerah. Mereka juga dapat terbentuk di depan front hangat dan badai skala besar seperti nor'easters dan siklon tropis, sehingga melihat mereka juga dapat menunjukkan badai mungkin akan datang.
Milik NASA Earthdata situs mengutip sebuah pepatah bahwa pelaut belajar untuk memperingatkan mereka akan datangnya cuaca hujan, "Ekor Mares (cirrus) dan skala makarel (altocumulus) membuat kapal-kapal yang tinggi untuk membawa layar rendah."
Awan Cirrocumulus adalah awan kecil berwarna putih yang sering tersusun dalam barisan yang hidup di ketinggian tinggi dan terbuat dari kristal es. Disebut "cloudlets," gundukan awan individu cirrocumulus jauh lebih kecil daripada altocumulus dan stratocumulus dan sering terlihat seperti butiran.
Awan Cirrocumulus jarang dan relatif berumur pendek, tetapi Anda akan melihatnya di musim dingin atau ketika dingin tetapi cerah.
Awan Cirrostratus transparan, awan keputihan yang menutupi atau menutupi hampir seluruh langit. Hadiah mati untuk cirrostratus yang membedakan adalah mencari "halo" (cincin atau lingkaran cahaya) di sekitar matahari atau bulan. Halo terbentuk oleh pembiasan cahaya pada kristal es di awan, mirip dengan bagaimana sundog terbentuk tetapi di seluruh lingkaran, bukan hanya di kedua sisi matahari.
Awan Cumulonimbus adalah salah satu dari sedikit awan yang menjangkau lapisan rendah, sedang, dan tinggi. Mereka menyerupai awan kumulus dari mana mereka tumbuh, kecuali mereka naik ke menara dengan bagian atas menggembung yang terlihat seperti bunga kol. Puncak awan Cumulonimbus biasanya selalu diratakan dalam bentuk landasan atau bulu. Bagian bawah mereka sering kabur dan gelap.
Awan cumulonimbus adalah awan badai, jadi jika Anda melihatnya, Anda bisa yakin ada ancaman di dekatnya cuaca buruk (periode curah hujan pendek tapi berat, hujan es, dan bahkan mungkin tornado).