Kita semua pernah mengalaminya pada suatu waktu... dengan cemas menunggu kedatangan salju setinggi tiga sampai lima inci di perkiraan kami, hanya untuk bangun pagi berikutnya untuk menemukan hanya debu di tanah.
Tanyakan kepada ahli meteorologi mana saja, dan dia akan memberi tahu Anda bahwa curah hujan musim dingin adalah salah satu ramalan paling sulit untuk diperbaiki.
Kami akan melihat sejumlah hal yang dipertimbangkan peramal saat menentukan mana dari tiga utama Jenis-jenis presipitasi musim dingin — salju, hujan es, atau hujan beku — akan terjadi dan berapa banyak masing-masing mengumpulkan. Lain kali saat penasihat cuaca musim dingin dikeluarkan, Anda mungkin memiliki rasa hormat yang baru ditemukan untuk peramal lokal Anda.
Walaupun mungkin terdengar cukup sederhana, mendapatkan campuran yang tepat dari masing-masing bahan ini adalah keseimbangan yang rapuh yang sering tergantung pada waktu.
Pengaturan badai musim dingin yang khas melibatkan pola cuaca yang dikenal sebagai keterlaluan
. Selama musim dingin, udara kutub dan arktik yang dingin diantar ke Amerika Serikat saat itu aliran jet turun ke selatan dari Kanada. Pada saat yang sama, aliran arus barat daya relatif hangat, udara lembab dari Teluk Meksiko. Ketika ujung depan dari massa udara hangat (bagian depan yang hangat) bertemu dengan udara yang lebih dingin dan lebih padat pada tingkat rendah, dua terjadi hal-hal: pembentukan tekanan rendah terjadi pada batas, dan udara hangat dipaksa naik dan melewati wilayah dingin. Saat udara hangat naik, ia mendingin dan uap airnya mengembun menjadi awan yang memicu presipitasi.Jenis presipitasi yang akan dihasilkan awan-awan ini bergantung pada satu hal: suhu udara pada tingkat tinggi di atmosfer, turun rendah di permukaan tanah, dan di antara keduanya.
Jika udara tingkat rendah sangat dingin (seperti halnya ketika massa udara Arktik memasuki A.S.), overrunning tidak akan banyak mengubah udara dingin yang sudah ada. Dengan demikian, suhu akan tetap di bawah titik beku (32 ° F, 0 ° C) dari atmosfer atas sampai ke permukaan dan curah hujan akan turun seperti salju.
Jika udara hangat yang masuk bercampur dengan udara dingin yang cukup membentuk lapisan beku di atas suhu pada level menengah saja (suhu pada level tinggi dan permukaan 32 ° F atau lebih rendah) hujan es akan terjadi.
Sleet sebenarnya berasal dari kepingan salju yang tinggi di atmosfer atas yang dingin, tetapi ketika salju turun melalui udara yang lebih ringan di tingkat menengah, salju itu sebagian mencair. Setelah kembali ke lapisan udara di bawah titik beku, presipitasi kembali membeku menjadi pelet es.
Profil suhu dingin-hangat-dingin ini adalah salah satu yang paling unik dan merupakan alasan mengapa hujan es adalah yang paling umum dari ketiga jenis curah hujan musim dingin. Sementara kondisi yang memproduksinya mungkin tidak biasa, suara gemerincing cahaya yang memantul dari tanah tidak salah lagi.
Jika bagian depan yang hangat melewati wilayah dingin, meninggalkan suhu di bawah titik beku hanya pada permukaan, maka curah hujan akan turun hujan yang sangat dingin.
Hujan yang membeku pertama kali dimulai sebagai salju tetapi mencair sepenuhnya menjadi hujan ketika jatuh melalui lapisan udara hangat yang dalam. Ketika hujan terus turun, ia mencapai lapisan tipis udara di bawah titik beku di dekat permukaan dan pendingin - yaitu, mendingin hingga di bawah 32 ° F (0 ° C) tetapi tetap dalam bentuk cair. Setelah mengenai permukaan benda-benda yang membeku seperti pohon dan kabel listrik, tetesan air hujan membeku menjadi lapisan es tipis. (Jika suhu di atas titik beku di seluruh atmosfer, curah hujan tentu saja akan turun sebagai hujan yang dingin.)
Kapan saja suhu diharapkan menari di sekitar titik beku (umumnya di mana saja dari 28 ° hingga 35 ° F atau -2 ° hingga 2 ° C), "campuran musim dingin" mungkin termasuk dalam perkiraan. Meskipun ada ketidakpuasan publik dengan istilah ini (sering dipandang sebagai celah perkiraan bagi para ahli meteorologi), istilah itu sebenarnya dimaksudkan untuk ungkapkan bahwa suhu atmosfer sedemikian rupa sehingga tidak mungkin hanya mendukung satu jenis curah hujan selama perkiraan Titik.
Memutuskan apakah cuaca buruk akan terjadi — dan jika demikian, tipe apa — hanya setengah dari pertempuran. Tidak satu pun dari ini yang baik tanpa ide yang menyertainya berapa banyak diharapkan.
Untuk menentukan akumulasi salju, jumlah curah hujan dan suhu tanah harus diperhitungkan.
Jumlah curah hujan dapat dikumpulkan dari melihat bagaimana udara lembab pada waktu tertentu, serta jumlah total curah hujan cair yang diharapkan selama periode waktu tertentu. Namun, ini menyisakan satu dengan jumlah cair pengendapan. Untuk mengkonversi ini menjadi jumlah yang sesuai curah hujan beku, setara air cair (LWE) harus diterapkan. Dinyatakan sebagai rasio, LWE memberikan jumlah kedalaman salju (dalam inci) yang diperlukan untuk menghasilkan 1 "air cair. Salju tebal dan basah, yang sering terjadi ketika suhu tepat di atau di bawah 32 ° F (dan yang diketahui semua orang adalah penyebabnya) bola salju terbaik), memiliki LWE tinggi kurang dari 10: 1 (yaitu, 1 "air cair akan menghasilkan sekitar 10" atau kurang dari salju). Salju kering, yang memiliki sedikit kandungan air cair karena suhu yang sangat dingin di seluruh troposfer, dapat memiliki nilai LWE hingga 30: 1. (LWE 10: 1 dianggap rata-rata.)
Tentu saja, hal di atas hanya relevan jika suhu tanah di bawah titik beku. Jika suhu di atas 32 ° F, apa pun yang mengenai permukaan akan meleleh.