Ilmu tentang astronomi menyangkut dirinya dengan benda dan peristiwa di alam semesta. Ini berkisar dari bintang dan planet-planet untuk galaksi, materi gelap, dan energi gelap. Sejarah astronomi dipenuhi dengan kisah-kisah penemuan dan penjelajahan, dimulai dari manusia paling awal yang memandang ke langit dan berlanjut selama berabad-abad hingga saat ini. Para astronom saat ini menggunakan mesin dan perangkat lunak yang rumit dan canggih untuk mempelajari segala sesuatu mulai dari pembentukan planet dan bintang ke tumbukan galaksi dan pembentukan bintang pertama dan planet-planet. Mari kita lihat beberapa objek dan peristiwa yang sedang mereka pelajari.
Sejauh ini, beberapa penemuan astronomi yang paling menarik adalah planet di sekitar bintang lain. Ini disebut exoplanet, dan mereka muncul untuk membentuk dalam tiga "rasa": terrestrials (berbatu), gas raksasa, dan gas "kurcaci". Bagaimana para astronom mengetahui hal ini? Misi Kepler untuk menemukan planet di sekitar bintang-bintang lain telah mengungkap ribuan kandidat planet hanya di dekat galaksi kita. Begitu mereka ditemukan, pengamat terus mempelajari kandidat ini menggunakan teleskop berbasis ruang atau darat lainnya dan instrumen khusus yang disebut spektroskopi.
Kepler menemukan exoplanet dengan mencari bintang yang redup ketika sebuah planet lewat di depannya dari sudut pandang kami. Itu memberi tahu kita ukuran planet berdasarkan pada seberapa banyak bintang yang diblokir. Untuk menentukan komposisi planet kita perlu mengetahui massanya, sehingga kepadatannya dapat dihitung. Planet berbatu akan jauh lebih padat daripada raksasa gas. Sayangnya, semakin kecil sebuah planet, semakin sulit untuk mengukur massanya, terutama untuk bintang redup dan jauh yang diteliti oleh Kepler.
Para astronom telah mengukur jumlah elemen yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, yang oleh para astronom secara kolektif disebut logam, di bintang-bintang dengan kandidat planet ekstrasurya. Karena bintang dan planet-planetnya terbentuk dari piringan material yang sama, maka keaslian bintang mencerminkan komposisi piringan protoplanet. Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, para astronom muncul dengan gagasan tiga "tipe dasar" planet.
Dua dunia yang mengorbit bintang Kepler-56 ditakdirkan untuk malapetaka bintang. Para astronom yang mempelajari Kepler 56b dan Kepler 56c menemukan bahwa dalam waktu sekitar 130 hingga 156 juta tahun, planet-planet ini akan ditelan oleh bintang mereka. Mengapa ini akan terjadi? Kepler-56 menjadi bintang raksasa merah. Seiring bertambahnya usia, ia membengkak menjadi sekitar empat kali ukuran Matahari. Perluasan usia tua ini akan terus berlanjut, dan akhirnya, bintang itu akan menelan kedua planet. Planet ketiga yang mengorbit bintang ini akan selamat. Dua lainnya akan menjadi panas, meregang oleh tarikan gravitasi bintang, dan atmosfer mereka akan mendidih. Jika Anda pikir ini terdengar asing, ingat: dunia batin kita sendiri tata surya akan menghadapi nasib yang sama ini dalam beberapa miliar tahun. Sistem Kepler-56 menunjukkan kepada kita nasib planet kita sendiri di masa depan yang jauh!
Di alam semesta yang jauh, para astronom menyaksikan empat kelompok galaksi saling bertabrakan. Selain berbaur dengan bintang-bintang, aksi ini juga melepaskan sejumlah besar sinar-x dan emisi radio. Bumi yang mengorbit Teleskop Luar Angkasa Hubble (HST) dan Observatorium Chandra, Bersama dengan Array Sangat Besar (VLA) di New Mexico telah mempelajari adegan tabrakan kosmik ini untuk membantu para astronom memahami mekanisme apa yang terjadi ketika gugusan galaksi saling menabrak.
Itu HST gambar membentuk latar belakang gambar komposit ini. Emisi x-ray terdeteksi oleh Chandra berwarna biru dan emisi radio terlihat oleh VLA berwarna merah. Sinar-X melacak keberadaan gas panas dan renggang yang meliputi wilayah yang mengandung gugus galaksi. Besar, fitur merah berbentuk aneh di pusat mungkin adalah daerah di mana guncangan yang disebabkan oleh tabrakan adalah partikel percepatan yang kemudian berinteraksi dengan medan magnet dan memancarkan radio ombak. Objek pemancar radio yang lurus dan memanjang adalah galaksi latar depan yang lubang hitam pusatnya mempercepat jet partikel dalam dua arah. Objek merah di kiri bawah adalah galaksi radio yang mungkin jatuh ke cluster.
Ada galaksi di luar sana, tidak terlalu jauh dari Bima Sakti (30 juta tahun cahaya, tepat di sebelahnya dalam jarak kosmik) yang disebut M51. Anda mungkin pernah mendengarnya disebut Whirlpool. Itu spiral, mirip dengan galaksi kita sendiri. Ini berbeda dari Bimasakti karena bertabrakan dengan teman yang lebih kecil. Tindakan merger ini memicu gelombang pembentukan bintang.
Dalam upaya untuk memahami lebih lanjut tentang daerah pembentuk bintangnya, lubang hitamnya, dan tempat menarik lainnya, para astronom menggunakannya Chandra X-Ray Observatory untuk mengumpulkan emisi x-ray yang berasal dari M51. Gambar ini menunjukkan apa yang mereka lihat. Ini adalah gabungan dari gambar cahaya tampak yang dilapis dengan data x-ray (berwarna ungu). Sebagian besar sumber x-ray itu Chandra saw adalah x-ray binary (XRBs). Ini adalah pasangan benda-benda di mana bintang padat, seperti bintang neutron atau, lebih jarang, lubang hitam, menangkap material dari bintang pengiring yang mengorbit. Materi ini dipercepat oleh medan gravitasi intens bintang kompak dan dipanaskan hingga jutaan derajat. Itu menciptakan sumber sinar-x yang cerah. Itu Chandra pengamatan mengungkapkan bahwa setidaknya sepuluh XRB di M51 cukup cerah untuk mengandung lubang hitam. Dalam delapan sistem ini, lubang hitam kemungkinan menangkap materi dari bintang pendamping yang jauh lebih masif dari Matahari.
Bintang yang paling masif dari bintang-bintang yang baru terbentuk diciptakan sebagai tanggapan terhadap tabrakan yang akan datang akan hidup cepat (hanya beberapa juta tahun), mati muda, dan runtuh untuk membentuk bintang neutron atau lubang hitam. Sebagian besar XRB yang mengandung lubang hitam di M51 terletak dekat dengan daerah di mana bintang terbentuk, menunjukkan hubungan mereka dengan tabrakan galaksi yang ditakdirkan.
Di mana pun para astronom melihat di alam semesta, mereka menemukan galaksi sejauh yang mereka bisa lihat. Ini adalah tampilan terbaru dan paling berwarna di alam semesta yang jauh, dibuat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Hasil paling penting dari gambar cantik ini, yang merupakan gabungan dari eksposur yang diambil pada tahun 2003 dan 2012 bersama Advanced Camera for Surveys dan Wide Field Camera 3, adalah menyediakan tautan yang hilang di bintang pembentukan.
Para astronom sebelumnya mempelajari Hubble Ultra Deep Field (HUDF), yang mencakup sebagian kecil ruang yang terlihat dari konstelasi belahan bumi selatan Fornax, dalam cahaya tampak dan hampir inframerah. Studi cahaya ultraviolet, dikombinasikan dengan semua panjang gelombang lain yang tersedia, memberikan gambar bagian langit yang berisi sekitar 10.000 galaksi. Galaksi tertua dalam gambar terlihat seperti hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang (peristiwa yang memulai perluasan ruang dan waktu di alam semesta kita).
Sinar ultraviolet penting untuk melihat ke belakang sejauh ini karena ia berasal dari bintang terpanas, terbesar, dan termuda. Dengan mengamati pada panjang gelombang ini, para peneliti mendapatkan pandangan langsung di mana galaksi-galaksi membentuk bintang-bintang dan di mana bintang-bintang terbentuk di dalam galaksi-galaksi tersebut. Ini juga memungkinkan mereka memahami bagaimana galaksi tumbuh seiring waktu, dari koleksi kecil bintang-bintang muda yang panas.