Musim dingin di Valley Forge dalam Revolusi Amerika

Perkemahan di Valley Forge berlangsung dari 19 Desember 1777 hingga 19 Juni 1778 dan berfungsi sebagai tempat musim dingin bagi Jenderal George WashingtonTentara Kontinental. Setelah menderita serangkaian kekalahan yang jatuh, termasuk kehilangan ibukota Philadelphia ke Inggris, Amerika membuat kemah untuk musim dingin di luar kota. Sementara di Valley Forge, tentara mengalami krisis pasokan kronis tetapi sebagian besar tetap diberi makan dan berpakaian seperti halnya selama musim kampanye sebelumnya.

Selama musim dingin, itu mendapat manfaat dari kedatangan Baron Friedrich Wilhelm von Steuben yang menerapkan rejimen pelatihan baru yang mengubah orang-orang di jajaran dari amatir yang tidak berpengalaman menjadi tentara disiplin yang mampu berdiri melawan Inggris. Ketika orang-orang Washington berangkat pada Juni 1778, mereka adalah pasukan yang lebih baik dari pasukan yang tiba berbulan-bulan sebelumnya.

Pada musim gugur 1777, pasukan Washington bergerak ke selatan dari New Jersey untuk mempertahankan ibu kota Philadelphia dari pasukan yang maju

Dengan berakhirnya musim kampanye dan cuaca dingin yang semakin dekat, Washington memindahkan tentaranya ke tempat musim dingin. Untuk perkemahan musim dinginnya, Washington memilih Valley Forge di Sungai Schuylkill sekitar 20 mil barat laut Philadelphia. Dengan dataran tinggi dan posisinya di dekat sungai, Valley Forge mudah dipertahankan, tetapi masih cukup dekat dengan kota bagi Washington untuk mempertahankan tekanan pada Inggris.

Lokasi ini juga memungkinkan Amerika untuk mencegah pasukan Howe dari merampok ke pedalaman Pennsylvania serta dapat memberikan titik peluncuran untuk kampanye musim dingin. Selain itu, lokasi di sebelah Schuylkill berfungsi untuk memfasilitasi pergerakan persediaan. Meskipun kalah pada musim gugur, 12.000 prajurit Angkatan Darat bersemangat ketika mereka berbaris ke Lembah Forge pada 19 Desember 1777.

Di bawah arahan para insinyur tentara, orang-orang itu mulai membangun lebih dari 2.000 pondok kayu yang diletakkan di sepanjang jalan-jalan militer. Ini didirikan menggunakan kayu dari hutan yang melimpah di kawasan itu dan biasanya membutuhkan waktu seminggu untuk membangun. Dengan kedatangan musim semi, Washington memerintahkan agar dua jendela ditambahkan ke setiap pondok. Selain itu, parit pertahanan dan lima benteng dibangun untuk melindungi perkemahan.

Untuk memfasilitasi pasokan kembali pasukan, sebuah jembatan didirikan di atas Schuylkill. Musim dingin di Valley Forge umumnya memunculkan gambar-gambar tentara setengah telanjang, kelaparan yang berjuang melawan unsur-unsur. Bukan itu masalahnya. Gambaran ini sebagian besar merupakan hasil dari interpretasi awal dan romantik dari kisah perkemahan yang dimaksudkan sebagai perumpamaan tentang ketekunan orang Amerika.

Meskipun jauh dari ideal, kondisi perkemahan umumnya setara dengan privasi rutin prajurit Continental. Selama bulan-bulan awal perkemahan, persediaan dan persediaan langka, tetapi tersedia. Tentara dibuat karena makan subsisten seperti "firecake," campuran air dan tepung. Kadang-kadang ini akan dilengkapi dengan sup pot merica, semangkuk babat sapi dan sayuran.

Situasi membaik pada bulan Februari setelah kunjungan ke kamp oleh anggota Kongres dan lobi yang sukses oleh Washington. Sementara kurangnya pakaian menyebabkan penderitaan di antara beberapa pria, banyak yang berseragam lengkap dengan unit berperalatan terbaik yang digunakan untuk mencari makan dan patroli. Selama bulan-bulan awal di Valley Forge, Washington melobi untuk memperbaiki situasi pasokan pasukan dengan beberapa keberhasilan.

Untuk menambah persediaan yang diterima dari Kongres, Washington mengirim Brigadir Jenderal Anthony Wayne ke New Jersey pada bulan Februari 1778, untuk mengumpulkan makanan dan ternak untuk para pria. Sebulan kemudian, Wayne kembali dengan 50 ekor sapi dan 30 kuda. Dengan datangnya cuaca yang lebih hangat di bulan Maret, penyakit mulai menyerang tentara. Selama tiga bulan berikutnya, influenza, tipus, tipus, dan disentri semuanya meletus di dalam perkemahan. Dari 2.000 pria yang meninggal di Valley Forge, lebih dari dua pertiganya terbunuh karena penyakit. Wabah ini pada akhirnya ditanggulangi melalui peraturan sanitasi, inokulasi, dan pekerjaan ahli bedah.

Pada 23 Februari 1778, Baron Friedrich Wilhelm von Steuben tiba di kamp. Seorang mantan anggota Staf Umum Prusia, von Steuben telah direkrut untuk tujuan Amerika di Paris oleh Benjamin Franklin. Diterima oleh Washington, von Steuben ditugaskan untuk merancang program pelatihan untuk tentara. Dia dibantu dalam tugas ini oleh Mayor Jenderal Nathanael Greene dan Letnan Kolonel Alexander Hamilton.

Meskipun ia tidak bisa berbahasa Inggris, von Steuben memulai programnya pada bulan Maret dengan bantuan penerjemah. Dimulai dengan "perusahaan percontohan" yang terdiri dari 100 pria terpilih, von Steuben menginstruksikan mereka dalam latihan, manuver, dan manual lengan yang disederhanakan. 100 orang ini pada gilirannya dikirim ke unit lain untuk mengulangi proses dan seterusnya sampai seluruh pasukan dilatih. Selain itu, von Steuben memperkenalkan sistem pelatihan progresif untuk rekrut yang mendidik mereka dalam dasar-dasar keprajuritan.

Menyurvei perkemahan, von Steuben meningkatkan sanitasi dengan mengatur kembali kamp. Ini termasuk reposisi dapur dan kakus memastikan mereka berada di ujung yang berlawanan dari kamp dan yang terakhir di sisi menurun. Usahanya sangat mengesankan Washington sehingga Kongres menunjuk inspektur jenderal untuk tentara pada 5 Mei. Hasil pelatihan von Steuben segera terbukti di Barren Hill (20 Mei) dan Pertempuran Monmouth (28 Juni). Dalam kedua kasus itu, tentara Kontinental berdiri dan berjuang dengan pijakan yang sama dengan para profesional Inggris.

Meskipun musim dingin di Valley Forge telah berusaha untuk kedua pria dan kepemimpinan, Angkatan Darat Kontinental muncul sebagai kekuatan tempur yang lebih kuat. Washington, setelah selamat dari berbagai intrik, seperti Conway Cabal, untuk mengeluarkannya dari komando, mengukuhkan dirinya sebagai tentara. pemimpin militer dan spiritual, sementara orang-orang itu, yang dikuatkan oleh von Steuben, adalah prajurit yang lebih unggul daripada mereka yang tiba pada bulan Desember 1777.

Pada 6 Mei 1778, tentara mengadakan perayaan untuk pengumuman aliansi dengan Perancis. Mereka menyaksikan demonstrasi militer di seluruh kamp dan penembakan hormat artileri. Perubahan dalam perjalanan perang ini, mendorong Inggris untuk mengevakuasi Philadelphia dan kembali ke New York. Mendengar kepergian Inggris dari kota, Washington dan pasukan meninggalkan Valley Forge dalam pengejaran pada 19 Juni.

Meninggalkan beberapa pria, dipimpin oleh yang terluka Mayor Jenderal Benedict Arnold, untuk menduduki kembali Philadelphia, Washington memimpin pasukan melintasi Delaware ke New Jersey. Sembilan hari kemudian, Angkatan Darat Kontinental mencegat Inggris di Pertempuran Monmouth. Bertempur dalam panas yang ekstrem, pelatihan tentara menunjukkan saat mereka berjuang melawan Inggris untuk hasil seri. Pada pertemuan besar berikutnya, the Pertempuran Yorktown, itu akan menang.