Pengantar Era McCarthy

Era McCarthy ditandai oleh tuduhan dramatis bahwa komunis telah menyusup ke tingkat tertinggi masyarakat Amerika sebagai bagian dari konspirasi global. Periode ini mengambil namanya dari seorang senator Wisconsin, Joseph McCarthy, yang menciptakan kegilaan di pers pada Februari 1950 dengan klaimnya bahwa ratusan komunis tersebar di seluruh Departemen Luar Negeri dan sektor-sektor lain di Truman administrasi.

McCarthy tidak menciptakan ketakutan luas akan komunisme di Amerika saat itu. Tetapi dia bertanggung jawab untuk menciptakan suasana kecurigaan yang meresap yang memiliki konsekuensi berbahaya. Loyalitas siapa pun dapat dipertanyakan, dan banyak orang Amerika yang ditempatkan secara tidak adil dalam posisi harus membuktikan bahwa mereka bukan simpatisan komunis.

Setelah masa kejayaan empat tahun di awal 1950-an, McCarthy didiskreditkan. Tuduhannya yang menggelegar ternyata tidak berdasar. Namun jeratan tuduhannya yang tak berkesudahan memiliki konsekuensi yang sangat serius. Karir hancur, sumber daya pemerintah dialihkan, dan wacana politik menjadi kasar. Kata baru, McCarthyism, telah memasuki bahasa Inggris.

Ketakutan akan subversi komunis bukanlah hal yang baru ketika Senator Joseph McCarthy mengendarainya menjadi terkenal pada tahun 1950. Ini pertama kali muncul di Amerika Serikat setelah Perang Dunia I, ketika tampaknya Revolusi Rusia tahun 1917 mungkin menyebar ke seluruh dunia.

"Red Scare" Amerika tahun 1919 menghasilkan serangan pemerintah yang menangkap orang-orang yang diduga radikal. Kapal-kapal "Merah" dideportasi ke Eropa.

Ketakutan terhadap kaum radikal terus ada, dan semakin meningkat di waktu-waktu tertentu, seperti kapan Sacco dan Vanzetti dihukum dan dieksekusi pada tahun 1920-an.

Pada akhir 1930-an, komunis Amerika telah menjadi kecewa dengan Uni Soviet dan ketakutan komunisme di Amerika mereda. Tetapi setelah berakhirnya Perang Dunia II, ekspansionisme Soviet di Eropa Timur menghidupkan kembali ketakutan akan konspirasi komunis global.

Di Amerika Serikat, loyalitas karyawan federal muncul pertanyaan. Dan serangkaian peristiwa membuatnya tampak bahwa komunis secara aktif mempengaruhi masyarakat Amerika dan merusak pemerintahannya.

Sebelum nama McCarthy dikaitkan dengan perang salib anti-komunis, beberapa peristiwa yang patut diberitakan menciptakan suasana ketakutan di Amerika.

Itu House Committee on Un-American Activities, umumnya dikenal sebagai HUAC, mengadakan audiensi yang sangat dipublikasikan pada akhir 1940-an. Investigasi terhadap dugaan subversi komunis dalam film-film Hollywood mengakibatkan "Hollywood Ten" dihukum karena sumpah palsu dan dikirim ke penjara. Saksi, termasuk bintang film, ditanyai secara terbuka tentang hubungan apa pun yang mungkin mereka miliki dengan komunisme.

Kasus Alger Hiss, seorang diplomat Amerika yang dituduh memata-matai untuk Rusia, juga mendominasi berita utama di akhir 1940-an. Kasus Hiss diambil oleh seorang anggota Kongres California yang ambisius, Richard M. Nixon, menggunakan kasus Hiss untuk melanjutkan karir politiknya.

Joseph McCarthy, yang telah memegang jabatan tingkat rendah di Wisconsin, terpilih menjadi anggota Senat A.S. pada tahun 1946. Selama beberapa tahun pertamanya di Capitol Hill, ia tidak jelas dan tidak efektif.

Profil publiknya tiba-tiba berubah ketika dia berpidato pada jamuan makan malam Partai Republik di Wheeling, Virginia Barat, pada 9 Februari 1950. Dalam pidatonya, yang diliput oleh Associated Press reporter, McCarthy membuat klaim yang luar biasa itu lebih dari 200 komunis yang dikenal telah menyusup ke Departemen Luar Negeri dan kantor-kantor federal penting lainnya.

Sebuah kisah tentang tuduhan McCarthy dimuat di surat kabar di seluruh Amerika, dan politisi yang tidak dikenal itu tiba-tiba menjadi sensasi di media. Ketika ditanyai oleh wartawan, dan ditantang oleh tokoh-tokoh politik lainnya, McCarthy dengan keras kepala menolak untuk menyebutkan siapa tersangka komunis itu. Dia juga sedikit demi sedikit menuduh, mengurangi jumlah orang yang dicurigai komunis.

Anggota Senat AS yang lain menantang McCarthy untuk menjelaskan tuduhannya. Dia menanggapi kritik dengan membuat lebih banyak tuduhan.

The New York Times menerbitkan sebuah artikel pada 21 Februari 1950, yang menggambarkan pidato mengejutkan McCarthy yang disampaikan hari sebelumnya di lantai Senat A.S. Dalam pidatonya, McCarthy melontarkan tuduhan ekstrem terhadap pemerintahan Truman:

"Mr McCarthy menuduh bahwa ada kolom kelima Komunis yang cukup besar di Departemen Luar Negeri, menambahkan bahwa Partai Republik dan Demokrat harus bersatu untuk membasmi mereka. Dia mengatakan bahwa Presiden Truman tidak mengetahui situasinya, menggambarkan Kepala Eksekutif sebagai 'tawanan sekelompok intelektual terpelintir yang hanya memberitahunya apa yang mereka ingin dia ketahui.'
"Dari delapan puluh satu kasus yang dia tahu dia mengatakan ada tiga yang benar-benar 'besar.' Dia mengatakan dia tidak bisa mengerti bagaimana Sekretaris Negara dapat mengizinkan mereka untuk tetap berada di departemennya. "

Pada bulan-bulan berikutnya, McCarthy melanjutkan kampanye pelemparan tuduhannya tanpa pernah menyebut nama orang yang dicurigai komunis itu. Bagi sebagian orang Amerika, ia menjadi simbol patriotisme, sedangkan bagi yang lain ia adalah kekuatan yang gegabah dan merusak.

McCarthy melanjutkan kampanyenya dengan menuduh pejabat pemerintahan Truman yang tidak disebutkan namanya sebagai komunis. Dia bahkan menyerang Jenderal George Marshall, yang telah membimbing pasukan Amerika dalam Perang Dunia II dan menjabat sebagai menteri pertahanan. Dalam pidatonya pada tahun 1951, ia menyerang Sekretaris Dekan Negara Acheson, mengejeknya sebagai "Dekan Merah Mode."

Tidak ada yang tampak aman dari kemarahan McCarthy. Ketika peristiwa lain dalam berita, seperti masuknya Amerika ke dalam Perang Korea, dan penangkapan Rosenbergs sebagai mata-mata Rusia, membuat perang salib McCarthy tampaknya tidak hanya masuk akal tetapi perlu.

Artikel-artikel berita dari tahun 1951 memperlihatkan McCarthy dengan banyak pengikut dan vokal. Di konvensi Veteran Perang Asing di New York City, ia bersorak liar. Itu New York Times melaporkan bahwa dia menerima tepuk tangan meriah dari veteran yang antusias:

"Ada teriakan 'Beri mereka neraka, Joe!' dan 'McCarthy untuk Presiden!' Beberapa delegasi selatan mengeluarkan teriakan pemberontak. "

Kadang-kadang senator dari Wisconsin disebut "orang yang paling ditakuti di Amerika."

Ketika McCarthy pertama kali melepaskan serangannya pada tahun 1950, beberapa anggota Senat menjadi khawatir karena kecerobohannya. Satu-satunya senator wanita pada saat itu, Margaret Chase Smith dari Maine, turun ke lantai Senat pada tanggal 1 Juni 1950, dan mengutuk McCarthy tanpa menyebut namanya secara langsung.

Dalam pidato Smith, berjudul "Deklarasi Hati Nurani," katanya, unsur-unsur Partai Republik terlibat dalam "eksploitasi politik egois dari ketakutan, kefanatikan, ketidaktahuan, dan intoleransi. "Enam senator Republik lainnya menandatangani pidatonya, yang juga mengkritik pemerintahan Truman atas apa yang oleh Smith disebut sebagai kurangnya kepemimpinan.

Kecaman McCarthy di lantai Senat dipandang sebagai tindakan keberanian politik. The New York Times, hari berikutnya, menampilkan Smith di halaman depan. Namun pidatonya memiliki sedikit efek yang bertahan lama.

Sepanjang awal 1950-an, sejumlah kolumnis politik menentang McCarthy. Tapi, dengan tentara Amerika memerangi komunisme di Korea, dan Rosenberg menuju ke kursi listrik di New York, ketakutan publik terhadap komunisme berarti persepsi publik terhadap McCarthy tetap baik di banyak bagian negara.

Dwight Eisenhower, pahlawan militer terkenal dari Perang Dunia II, terpilih sebagai presiden pada tahun 1952. McCarthy juga terpilih untuk masa jabatan lain di Senat A.S.

Para pemimpin Partai Republik, yang telah mewaspadai kecerobohan McCarthy, berharap untuk mengesampingkannya. Tetapi dia menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan dengan menjadi ketua subkomite Senat dalam penyelidikan.

McCarthy merekrut pengacara muda yang ambisius dan cerdik dari New York City, Roy Cohn, untuk menjadi penasihat subkomite. Kedua pria itu berangkat untuk berburu komunis dengan semangat baru.

Target awal McCarthy, administrasi Harry Truman, tidak lagi berkuasa. Jadi McCarthy dan Cohn mulai mencari subversi komunis di tempat lain, dan muncul gagasan bahwa Angkatan Darat AS menyembunyikan komunis.

Serangan McCarthy pada Angkatan Darat akan menjadi kejatuhannya. Rutinitasnya membuat tuduhan telah menipis, dan ketika ia mulai menyerang perwira militer dukungan publiknya menderita.

Seorang jurnalis siaran terkenal, Edward R. Murrow, membantu mengurangi reputasi McCarthy dengan menyiarkan program tentang dia pada malam hari tanggal 9 Maret 1954. Ketika sebagian besar negara mengikuti program setengah jam, Murrow membongkar McCarthy.

Dengan menggunakan klip dari omelan McCarthy, Murrow mendemonstrasikan bagaimana senator biasanya menggunakan sindiran dan setengah-kebenaran untuk mengotori saksi dan menghancurkan reputasi. Pernyataan penutup siaran Murrow dikutip secara luas:

"Ini bukan saatnya bagi pria untuk menentang metode Senator McCarthy untuk tetap diam, atau bagi mereka yang menyetujui. Kita dapat menyangkal warisan dan sejarah kita tetapi kita tidak dapat lepas dari tanggung jawab atas hasilnya.
"Tindakan Senator junior dari Wisconsin telah menyebabkan kekhawatiran dan kegelisahan di antara sekutu kita di luar negeri dan memberikan penghiburan yang cukup besar kepada musuh-musuh kita, dan salah siapa itu? Bukan benar-benar miliknya, dia tidak menciptakan situasi ketakutan, dia hanya mengeksploitasinya, dan lebih berhasil. Cassius benar, 'Kesalahan Brutus sayang, tidak ada di bintang kita, tetapi di diri kita sendiri.' "

Siaran Murrow mempercepat kejatuhan McCarthy.

Serangan nekat McCarthy terhadap Angkatan Darat A.S. berlanjut dan mencapai puncaknya dalam audiensi pada musim panas 1954. Angkatan Darat telah mempertahankan seorang pengacara terkenal di Boston, Joseph Welch, yang bertanding dengan McCarthy di siaran langsung televisi.

Dalam sebuah pertukaran yang menjadi bersejarah, McCarthy mengemukakan fakta bahwa seorang pengacara muda di firma hukum Welch pernah menjadi anggota sebuah organisasi yang dicurigai sebagai kelompok depan komunis. Welch sangat tersinggung oleh taktik kotor McCarthy, dan memberikan respons emosional:

"Apakah Anda tidak punya rasa sopan santun, akhirnya? Apakah Anda tidak meninggalkan kesopanan? "

Komentar Welch muncul di halaman depan surat kabar pada hari berikutnya. McCarthy tidak pernah pulih dari rasa malu publik. Audiensi Angkatan Darat-McCarthy berlanjut selama satu minggu lagi, tetapi bagi banyak orang tampaknya McCarthy selesai sebagai kekuatan politik.

Oposisi terhadap McCarthy, yang berkisar dari Presiden Eisenhower hingga anggota Kongres hingga anggota masyarakat yang kecewa, tumbuh setelah dengar pendapat Angkatan Darat-McCarthy. Senat A.S., pada akhir 1954, mengambil tindakan untuk secara resmi mengecam McCarthy.

Selama debat mengenai mosi kecaman, Senator William Fulbright, seorang Demokrat dari Arkansas, mengatakan taktik McCarthy telah menyebabkan "penyakit besar" pada rakyat Amerika. Fulbright juga menyamakan McCarthyism dengan "api padang rumput yang tidak bisa dikendalikan oleh dirinya maupun orang lain."

Itu Senat memberikan suara sangat banyak, 67-22, untuk mengecam McCarthy pada 2 Desember 1954. Kesimpulan dari resolusi tersebut menyatakan bahwa McCarthy telah "bertindak bertentangan dengan etika Senator dan cenderung membawa Senat menjadi tidak terhormat dan meremehkan, untuk menghalangi proses konstitusional Senat, dan merusaknya martabat; dan perilaku seperti itu dengan ini dikutuk. "

Menyusul kecaman formal dari rekan senatornya, peran McCarthy dalam kehidupan publik sangat berkurang. Dia tetap di Senat tetapi sebenarnya tidak memiliki kekuatan, dan dia sering absen dari proses.

Kesehatannya menderita, dan ada desas-desus bahwa dia minum banyak. Dia meninggal karena penyakit hati, pada usia 47, pada 2 Mei 1957, di Rumah Sakit Angkatan Laut Bethesda, di pinggiran kota Washington.

Perang salib sembrono Senator McCarthy telah berlangsung kurang dari lima tahun. Taktik yang tidak bertanggung jawab dan menggertak dari satu orang telah datang untuk mendefinisikan era yang tidak menguntungkan dalam sejarah Amerika.