Kelangkaan air tawar telah menjadi masalah besar bagi lebih dari satu miliar orang di seluruh dunia, sebagian besar di negara-negara berkembang yang kering. Itu Organisasi Kesehatan Dunia meramalkan bahwa pada pertengahan abad ini, empat miliar dari kita - hampir dua pertiga dari populasi dunia saat ini - akan menghadapi kekurangan air tawar yang parah.
Pertumbuhan Populasi Mendorong Pencarian Air dengan Desalinasi
Dengan populasi manusia diperkirakan akan menggelembungkan 50 persen lagi pada tahun 2050, manajer sumber daya semakin mencari skenario alternatif untuk memuaskan dahaga dunia yang semakin meningkat. Desalinasi - suatu proses dimana air laut yang sangat bertekanan didorong melalui filter membran kecil dan disuling menjadi air minum - sedang dilakukan oleh beberapa orang sebagai salah satu solusi yang paling menjanjikan untuk masalah. Tetapi para kritikus menunjukkan itu tidak datang tanpa biaya ekonomi dan lingkungan.
Biaya dan Dampak Lingkungan dari Desalinasi
Menurut nirlaba
Watch Makanan & Air, air laut yang terdealinasi adalah bentuk air tawar paling mahal di luar sana, mengingat biaya infrastruktur untuk mengumpulkan, menyuling, dan mendistribusikannya. Kelompok ini melaporkan bahwa, di AS, air yang terdealinasi menghabiskan biaya setidaknya lima kali lipat untuk panen dibandingkan dengan sumber air tawar lainnya. Biaya tinggi yang serupa merupakan hambatan besar bagi upaya desalinasi di negara-negara miskin juga, di mana dana yang terbatas sudah terlalu tipis.Di bidang lingkungan, desalinasi yang luas dapat berdampak besar pada keanekaragaman hayati lautan. "Air laut dipenuhi makhluk hidup, dan sebagian besar dari mereka hilang dalam proses desalinasi," kata Sylvia Earle, salah satu yang terkemuka di dunia. ahli biologi kelautan dan Penjelajah Geografis Nasional. "Sebagian besar adalah mikroba, tetapi pipa intake ke pabrik desalinasi juga mengambil larva dari penampang kehidupan di laut, serta beberapa organisme yang cukup besar... bagian dari biaya tersembunyi untuk melakukan bisnis, "dia kata.
Earle juga menunjukkan bahwa sisa garam yang sangat asin dari desalinasi harus dibuang dengan benar, tidak hanya dibuang kembali ke laut. Food & Water Watch sependapat, memperingatkan bahwa daerah-daerah pantai yang sudah terpukul oleh limpasan perkotaan dan pertanian tidak mampu menyerap banyak endapan air garam.
Apakah Desalinasi adalah Pilihan Terbaik?
Sebaliknya, Food & Water Watch mendukung praktik pengelolaan air tawar yang lebih baik. "Desalinasi laut menyembunyikan masalah pasokan air yang terus bertambah alih-alih berfokus pada pengelolaan air dan menurunkan penggunaan air," laporan kelompok itu, mengutip sebuah studi baru-baru ini yang menemukan bahwa California dapat memenuhi kebutuhan airnya selama 30 tahun ke depan dengan menerapkan air perkotaan yang hemat biaya konservasi. Desalinasi adalah "pilihan pasokan spekulatif yang mahal dan akan menguras sumber daya dari solusi yang lebih praktis," kata kelompok itu. Tentu saja, yang terbaru Kekeringan California mengirim semua orang kembali ke papan gambar mereka, dan permohonan desalinasi telah dihidupkan kembali. Pabrik yang menyediakan air untuk 110.000 pelanggan dibuka pada Desember 2015 di Carlsbad, utara San Diego, dengan biaya $ 1 miliar.
Praktek desalinating air garam menjadi lebih umum di seluruh dunia. Ted Levin dari the Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam mengatakan bahwa lebih dari 12.000 pabrik desalinasi telah memasok air bersih di 120 negara, sebagian besar di Asia Timur Tengah dan Karibia. Dan para analis memperkirakan pasar dunia untuk air desalinated tumbuh secara signifikan selama beberapa dekade mendatang. Pendukung lingkungan mungkin hanya harus puas untuk mendorong "hijau" praktik sebanyak mungkin sebagai pengganti menghilangkannya sama sekali.
Diedit oleh Frederic Beaudry.