Aztec Origins dan Pendirian Tenochtitlan

Asal-usul Kekaisaran Aztec adalah bagian legenda, bagian fakta arkeologis dan sejarah. Ketika penakluk Spanyol Hernán Cortés tiba di Cekungan Meksiko pada 1517, ia menemukan bahwa Aztec Triple Alliance, pakta politik, ekonomi, dan militer yang kuat, menguasai wilayah sungai dan memang sebagian besar wilayah Amerika tengah. Tapi dari mana mereka berasal, dan bagaimana mereka bisa begitu kuat?

Aztec, atau, lebih tepatnya, Mexica sebagaimana mereka menyebut diri mereka sendiri, pada mulanya bukan dari Lembah Meksiko tetapi lebih tepatnya bermigrasi dari utara. Mereka menyebut tanah air mereka Aztlan, "The Place of Herons.", Tetapi Aztlan adalah lokasi yang belum diidentifikasi secara arkeologis dan kemungkinan setidaknya sebagian mitos. Menurut catatan mereka sendiri, orang-orang Meksiko dan suku-suku lain dikenal sebagai kelompok sebagai Chichimeca, meninggalkan rumah mereka di Meksiko utara dan Amerika Serikat barat daya karena kekeringan hebat. Kisah ini diceritakan dalam beberapa bertahan

Hari ini, Cekungan Meksiko dipenuhi dengan kota metropolitan Mexico City yang luas; tetapi di bawah jalan-jalan modern adalah reruntuhan Tenochtitlan, situs di mana Mexica menetap, dan ibu kota untuk kekaisaran Aztec.

Ketika suku Aztec tiba di Lembah Meksiko, itu jauh dari tempat kosong. Karena kekayaan sumber daya alamnya, lembah ini terus dihuni ribuan orang bertahun-tahun, pendudukan besar pertama yang diketahui didirikan paling tidak pada awal abad kedua SM. Lembah Meksiko terletak ~ 2.100 meter (7.000 kaki) di atas permukaan laut, dan dikelilingi oleh pegunungan tinggi, beberapa di antaranya adalah gunung berapi aktif. Air yang mengalir di sungai-sungai dari pegunungan ini menciptakan serangkaian danau yang dangkal dan berawa yang menyediakan sumber yang kaya untuk hewan dan ikan, tanaman, garam dan air untuk budidaya.

Hari ini Lembah Meksiko hampir seluruhnya tertutupi oleh ekspansi mengerikan Kota Meksiko: tetapi ada reruntuhan kuno serta berkembang komunitas ketika suku Aztec tiba, termasuk struktur batu yang ditinggalkan dari dua kota besar: Teotihuacan dan Tula, keduanya disebut oleh suku Aztec sebagai "the Tollans".

• Teotihuacán: Hampir seribu tahun sebelum suku Aztec, kota Teotihuacán yang besar dan direncanakan dengan hati-hati (ditempati antara 200 SM dan 750 M) berkembang di sana. Hari ini Teotihuacan adalah situs arkeologi populer beberapa mil di utara Mexico City modern yang menarik ribuan wisatawan setiap tahun. Kata Teotihuacán adalah a Nahuatl (Bahasa yang dituturkan oleh suku Aztec) yang berarti "Tempat Kelahiran Para Dewa." Kami tidak tahu nama aslinya, tetapi suku Aztec memberikan nama ini ke kota karena itu adalah tempat suci yang dikaitkan dengan asal muasal legendaris tersebut dunia.
• Tula: Kota lain yang berkembang di Lembah Meksiko sebelum Aztec adalah kota Tula, ibukota pascaklasik awal Toltec antara 950 dan 1150 Masehi. Toltec dianggap oleh suku Aztec sebagai penguasa ideal, pejuang pemberani yang unggul dalam seni dan ilmu pengetahuan. Tula begitu dihormati oleh suku Aztec sehingga raja Motecuhzoma (alias Montezuma) mengirim orang untuk menggali benda-benda Toltec untuk digunakan di kuil-kuil di Tenochtitlán.

Mexica terpesona oleh struktur besar yang dibangun oleh Tollans, menganggap Teotihuacan sebagai tempat suci untuk penciptaan dunia saat ini atau Matahari Kelima. Suku Aztec membawa dan menggunakan kembali benda-benda dari situs: lebih dari 40 objek gaya Teotihuacan telah ditemukan dalam persembahan di dalam wilayah upacara seremonial Tenochtitlan.

Ketika Mexica tiba di Lembah Meksiko sekitar 1200 M, baik Teotihuacán dan Tula telah ditinggalkan selama berabad-abad; tetapi kelompok lain sudah menetap di tanah terbaik. Ini adalah kelompok Chichimec, yang berkaitan dengan Mexica, yang telah bermigrasi dari utara pada masa-masa sebelumnya. Mexica yang datang terlambat dipaksa untuk menetap di bukit Chapultepec atau Grasshopper Hill yang tidak ramah. Di sana mereka menjadi pengikut dari kota Culhuacan, sebuah kota bergengsi yang para penguasa dianggap sebagai ahli waris dari Toltec.

Sebagai pengakuan atas bantuan mereka dalam pertempuran, Mexica diberi salah satu putri Raja Culhuacan untuk disembah sebagai dewi / pendeta. Ketika raja datang untuk menghadiri upacara itu, dia menemukan salah satu pendeta Mexica mengenakan kulit putrinya yang mengelupas: Mexica melaporkan kepada raja bahwa Tuhan mereka Huitzilopochtli telah meminta pengorbanan sang putri.

Pengorbanan dan pengelompokan Putri Culhua memicu pertempuran sengit, yang hilang dari Meksiko. Mereka terpaksa meninggalkan Chapultepec dan pindah ke beberapa pulau berawa di tengah danau.

Setelah mereka dipaksa keluar dari Chapultepec, menurut mitos Mexica, suku Aztec berkeliaran selama berminggu-minggu, mencari tempat untuk menetap. Huitzilopochtli menampakkan diri kepada para pemimpin Mexica dan mengindikasikan tempat di mana seekor elang besar bertengger di atas kaktus yang membunuh seekor ular. Tempat ini, tepat di tengah rawa-rawa tanpa tanah yang layak sama sekali, adalah tempat orang Meksiko mendirikan ibu kota mereka, Tenochtitlan. Tahun itu 2 Calli (Dua Rumah) di Kalender Aztec, yang diterjemahkan dalam kalender modern kita ke tahun 1325 Masehi.

Posisi kota mereka yang tampaknya tidak menguntungkan, di tengah rawa, sebenarnya memfasilitasi ekonomi koneksi dan melindungi Tenochtitlan dari serangan militer dengan membatasi akses ke situs dengan kano atau perahu lalu lintas. Tenochtitlan tumbuh pesat sebagai pusat komersial dan militer. Mexica adalah tentara yang terampil dan galak dan, terlepas dari kisah puteri Culhua, mereka juga politisi yang cakap yang menciptakan aliansi yang kuat dengan kota-kota di sekitarnya.

Kota ini berkembang pesat, dengan istana-istana dan daerah pemukiman yang tertata rapi serta saluran air yang menyediakan air segar bagi kota dari pegunungan. Di pusat kota berdiri kantor suci dengan lapangan bolas, sekolah untuk bangsawan, dan tempat para imam. Jantung seremonial kota dan seluruh kekaisaran adalah Kuil Agung Meksiko-Tenochtitlan, yang dikenal sebagai Walikota Templo atau Huey Teocalli (Rumah Besar para Dewa). Ini adalah piramida berundak dengan kuil ganda di atasnya yang didedikasikan untuk Huitzilopochtli dan Tlaloc, itu dewa utama dari suku Aztec.

Kuil, dihiasi dengan warna-warna cerah, dibangun kembali berkali-kali selama sejarah Aztec. Versi ketujuh dan terakhir dilihat dan dijelaskan oleh Hernán Cortés dan para conquistador. Ketika Cortés dan tentaranya memasuki ibu kota Aztec pada 8 November 1519, mereka menemukan salah satu kota terbesar di dunia.

Diedit dan diperbarui oleh K. Kris Hirst

• _{Berdan FF. 2014. Arkeologi dan Etnohistory Aztec. New York: Cambridge University Press.}
• _{Healan D. 2012. Arkeologi Tula, Hidalgo, Meksiko. Jurnal Penelitian Arkeologi 20(1):53-115.}
• _{Smith ME. 2013. Suku Aztec. New York: Wiley-Blackwell.}
• _{Van Tuerenhout DR. 2005, The Aztecs: Perspektif Baru. Santa Barbara CA: ABC-CLIO Inc.}