Novel sepeser pun adalah kisah petualangan yang murah dan sensasional yang dijual sebagai hiburan populer pada 1800-an. Novel Dime dapat dianggap sebagai buku saku pada zaman mereka, dan mereka sering menampilkan kisah-kisah pria gunung, penjelajah, tentara, detektif, atau pejuang India.
Terlepas dari namanya, novel-novel sepeser pun umumnya berharga kurang dari sepuluh sen, dan banyak yang benar-benar menjual seharga satu nikel. Penerbit paling populer adalah biro Beadle dan Adams dari New York City.
Masa kejayaan novel sepeser pun adalah dari tahun 1860-an hingga 1890-an, ketika popularitas mereka dikalahkan oleh majalah bubur kertas yang menampilkan kisah petualangan yang serupa.
Pengkritik novel sepeser pun sering mencela mereka sebagai tidak bermoral, mungkin karena konten kekerasan. Tetapi buku-buku itu sendiri sebenarnya cenderung memperkuat nilai-nilai konvensional pada masa itu seperti patriotisme, keberanian, kemandirian, dan nasionalisme Amerika.
Asal Dime Novel
Sastra murah telah diproduksi pada awal 1800-an, tetapi pencipta novel sepeser pun pada umumnya diterima sebagai Erastus Beadle, printer yang telah menerbitkan majalah di Buffalo, New York. Saudara Beadle, Irwin, telah menjual lembaran musik, dan dia dan Erastus mencoba menjual buku-buku lagu dengan harga sepuluh sen. Buku-buku musik menjadi populer, dan mereka merasakan ada pasar untuk buku-buku murah lainnya.
Pada tahun 1860, Beadle bersaudara, yang telah mendirikan toko di Kota New York, menerbitkan novel, Malaeska, Istri Pemburu Putih India, oleh penulis populer untuk majalah wanita, Ann Stephens. Buku itu laris terjual, dan Beadles mulai menerbitkan novel dengan mantap oleh penulis lain.
Beadles menambahkan mitra, Robert Adams, dan perusahaan penerbitan Beadle dan Adams menjadi dikenal sebagai penerbit novel sepeser pun yang terkemuka.
Novel Dime pada awalnya tidak dimaksudkan untuk menyajikan jenis tulisan baru. Pada awalnya, inovasi hanya dalam metode dan distribusi buku-buku.
Buku-buku dicetak dengan sampul kertas, yang lebih murah untuk diproduksi daripada ikatan kulit tradisional. Dan karena buku-buku lebih ringan, mereka dapat dengan mudah dikirim melalui surat, yang membuka peluang besar bagi penjualan pesanan melalui pos.
Bukan kebetulan bahwa novel sepeser pun tiba-tiba menjadi populer di awal 1860-an, selama tahun-tahun Perang Saudara. Buku-buku itu mudah disimpan di ransel prajurit, dan akan menjadi bahan bacaan yang sangat populer di kamp-kamp tentara Union.
The Style of the Dime Novel
Seiring waktu novel sepeser pun mulai mengambil gaya yang berbeda. Kisah-kisah petualangan sering mendominasi, dan novel-novel pendek mungkin ditampilkan, sebagai tokoh sentral mereka, pahlawan rakyat seperti Daniel Boone dan Kit Carson. Penulis Ned Buntline mempopulerkan eksploitasi Buffalo Bill Cody dalam serangkaian novel sepeser pun yang sangat populer.
Sementara novel sepeser pun sering dikutuk, mereka sebenarnya cenderung menyajikan kisah-kisah yang bersifat moralistik. Orang jahat cenderung ditangkap dan dihukum, dan orang baik menunjukkan sifat terpuji, seperti keberanian, kesatria, dan patriotisme.
Meskipun puncak novel sepeser pun umumnya dianggap pada akhir 1800-an, beberapa versi genre ada pada dekade awal abad ke-20. Novel sepeser pun akhirnya digantikan sebagai hiburan murah dan oleh bentuk-bentuk baru bercerita, terutama radio, film, dan akhirnya televisi.