Pengembangan Lembah: Pembentukan Fitur Geografis

Sebuah lembah adalah depresi yang meluas di permukaan bumi yang biasanya dibatasi oleh bukit atau gunung dan biasanya ditempati oleh sungai atau aliran. Karena lembah biasanya ditempati oleh sungai, mereka juga dapat miring ke outlet yang bisa berupa sungai lain, danau atau laut.

Lembah adalah salah satu bentang alam paling umum di Bumi dan terbentuk melalui erosi atau pengikisan tanah secara bertahap oleh angin dan air. Di lembah-lembah sungai, misalnya, sungai bertindak sebagai agen erosi dengan menggiling batu atau tanah dan menciptakan lembah. Bentuk lembah berbeda-beda tetapi biasanya ngarai sisi curam atau dataran luas, namun bentuknya tergantung pada apa yang mengikisnya, kemiringan tanah, jenis batu atau tanah dan jumlah waktu tanah telah terkikis.

Ada tiga jenis umum lembah yang meliputi lembah berbentuk V, lembah berbentuk U, dan lembah berlantai datar.

Lembah berbentuk-V adalah lembah sempit dengan sisi miring yang curam yang tampak mirip dengan huruf "V" dari penampang. Mereka terbentuk oleh aliran yang kuat, yang dari waktu ke waktu telah ditebang menjadi batu melalui proses yang disebut downcutting. Lembah-lembah ini terbentuk di daerah pegunungan dan / atau dataran tinggi dengan aliran air pada tahap "muda". Pada tahap ini, aliran mengalir deras ke lereng yang curam.

Contoh lembah berbentuk V adalah Grand Canyon di Amerika Serikat bagian barat daya. Setelah jutaan tahun erosi, Sungai Colorado memotong batu dari Dataran Tinggi Colorado dan membentuk ngarai berbentuk curam berbentuk ngarai yang sekarang dikenal sebagai Grand Canyon.

Lembah berbentuk huruf U adalah lembah dengan profil yang mirip dengan huruf "U." Mereka dicirikan oleh sisi curam yang melengkung di dasar dinding lembah. Mereka juga memiliki lantai lembah yang luas dan datar. Lembah berbentuk U dibentuk oleh erosi glasial sebagai gletser gunung besar bergerak perlahan menuruni lereng gunung selama glasiasi terakhir. Lembah berbentuk U ditemukan di daerah dengan ketinggian tinggi dan di lintang tinggi, di mana glasiasi paling banyak terjadi. Besar gletser yang terbentuk di garis lintang tinggi disebut gletser benua atau lapisan es, sementara yang terbentuk di pegunungan disebut gletser alpine atau gunung.

Karena ukuran dan beratnya yang besar, gletser dapat mengubah topografi sepenuhnya, tetapi gletser alpine yang membentuk sebagian besar lembah berbentuk-U di dunia. Ini karena mereka mengalir menuruni sungai yang sudah ada atau lembah berbentuk V selama glasiasi terakhir dan menyebabkan bagian bawah "V" untuk naik ke bentuk "U" saat es mengikis dinding lembah, menghasilkan permukaan yang lebih luas, lebih dalam lembah. Untuk alasan ini, lembah berbentuk U kadang-kadang disebut sebagai lembah glasial.

Salah satu lembah berbentuk U paling terkenal di dunia adalah Lembah Yosemite di California. Ini memiliki dataran luas yang sekarang terdiri dari Sungai Merced bersama dengan dinding granit yang terkikis oleh gletser selama glasiasi terakhir.

Jenis lembah ketiga disebut lembah berlantai datar dan merupakan jenis yang paling umum di dunia. Lembah-lembah ini, seperti lembah berbentuk-V, dibentuk oleh aliran, tetapi mereka tidak lagi berada di tahap muda dan sebaliknya dianggap matang. Dengan aliran ini, saat kemiringan saluran sungai menjadi halus, dan mulai keluar dari lembah curam berbentuk V atau U, lantai lembah menjadi lebih luas. Karena gradien alirannya sedang atau rendah, sungai mulai mengikis tepi salurannya bukannya dinding lembah. Ini akhirnya mengarah ke aliran berkelok-kelok melintasi lantai lembah.

Seiring waktu, sungai terus berliku-liku dan mengikis tanah lembah, semakin melebar. Dengan kejadian banjir, material yang terkikis dan terbawa ke sungai diendapkan yang membangun dataran banjir dan lembah. Selama proses ini, bentuk lembah berubah dari lembah berbentuk V atau U menjadi lembah dengan lantai lembah datar yang luas. Contoh lembah berlantai datar adalah Lembah Sungai Nil.

Sejak awal perkembangan manusia, lembah telah menjadi tempat yang penting bagi manusia karena keberadaannya yang dekat dengan sungai. Sungai memungkinkan pergerakan yang lebih mudah dan juga menyediakan sumber daya seperti air, tanah yang baik, dan makanan seperti ikan. Lembah-lembah itu sendiri juga membantu karena dinding lembah sering menghalangi angin dan cuaca buruk lainnya jika pola pemukiman diposisikan dengan benar. Di daerah dengan medan yang berat, lembah juga menyediakan tempat yang aman untuk pemukiman dan mempersulit invasi.