Cyrus Field: Promotor Kabel Telegraf Atlantik

Bidang Cyrus adalah seorang pedagang kaya dan investor yang mendalangi penciptaan kabel telegraf transatlantik pada pertengahan 1800-an. Berkat kegigihan Field, berita yang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk bepergian dengan kapal dari Eropa ke Amerika dapat ditransmisikan dalam beberapa menit.

Pemasangan kabel melintasi Samudra Atlantik adalah upaya yang sangat sulit, dan penuh dengan drama. Upaya pertama, pada tahun 1858, dirayakan dengan gembira oleh publik ketika pesan mulai melintasi lautan. Dan kemudian, dalam kekecewaan yang menghancurkan, kabelnya mati.

Upaya kedua, yang tertunda oleh masalah keuangan dan pecahnya Perang Sipil, tidak berhasil sampai 1866. Tetapi kabel kedua bekerja, dan terus bekerja, dan dunia terbiasa dengan berita yang bergerak cepat melintasi Atlantik.

Dipuji sebagai pahlawan, Field menjadi kaya dari pengoperasian kabel. Tetapi usahanya memasuki pasar saham, ditambah dengan gaya hidup mewah, membawanya ke masalah keuangan.

Tahun-tahun terakhir kehidupan Field diketahui bermasalah. Dia terpaksa menjual sebagian besar tanah miliknya. Dan ketika dia meninggal pada tahun 1892, anggota keluarga yang diwawancarai oleh New York Times bersusah payah untuk mengatakan bahwa rumor bahwa dia telah menjadi gila pada tahun-tahun sebelum kematiannya tidak benar.

Cyrus Field dilahirkan sebagai putra seorang menteri pada 30 November 1819. Dia dididik hingga usia 15 tahun, ketika dia mulai bekerja. Dengan bantuan seorang kakak lelaki, David Dudley Field, yang bekerja sebagai pengacara di Australia Kota New York, ia memperoleh jabatan juru tulis di toko ritel A.T. Stewart, seorang pedagang terkenal di New York yang pada dasarnya menemukan department store.

Selama tiga tahun bekerja untuk Stewart, Field mencoba mempelajari segala yang dia bisa tentang praktik bisnis. Dia meninggalkan Stewart dan mengambil pekerjaan sebagai salesman untuk sebuah perusahaan kertas di New England. Perusahaan kertas gagal dan Field berakhir dengan hutang, sebuah situasi yang dia bersumpah untuk atasi.

Field menjalankan bisnisnya sendiri sebagai cara melunasi utangnya, dan ia menjadi sangat sukses sepanjang tahun 1840-an. Pada 1 Januari 1853, ia pensiun dari bisnis, ketika masih muda. Dia membeli sebuah rumah di Gramercy Park di New York City, dan tampaknya berniat menjalani kehidupan rekreasi.

Setelah perjalanan ke Amerika Selatan, dia kembali ke New York dan kebetulan diperkenalkan pada Frederick Gisborne, yang mencoba menghubungkan saluran telegraf dari Kota New York ke St. John's, Newfoundland. Karena St. John's adalah titik paling timur Amerika Utara, sebuah stasiun telegraf di sana dapat menerima berita paling awal yang dibawa oleh kapal-kapal dari Inggris, yang kemudian dapat dikirim melalui telegraf ke New York.

Rencana Gisborne akan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menyampaikan berita antara London dan New York menjadi enam hari, yang dianggap sangat cepat pada awal 1850-an. Tetapi Field mulai bertanya-tanya apakah kabel dapat direntangkan melintasi luasnya samudera dan menghilangkan kebutuhan kapal untuk membawa berita penting.

Kendala besar membangun koneksi telegraf dengan St. John's adalah bahwa Newfoundland adalah sebuah pulau, dan kabel bawah laut akan diperlukan untuk menghubungkannya ke daratan.

Field kemudian teringat berpikir tentang bagaimana itu dapat dicapai sambil melihat bola dunia yang dia simpan dalam studinya. Dia mulai berpikir akan masuk akal untuk juga memasang kabel lain, menuju ke timur dari St. John's, sampai ke pantai barat Irlandia.

Karena ia sendiri bukan seorang ilmuwan, ia meminta nasihat dari dua tokoh terkemuka, Samuel Morse, penemu telegraf, dan Letnan Matthew Maury dari Angkatan Laut AS, yang baru-baru ini melakukan penelitian memetakan kedalaman Samudra Atlantik.

Kedua pria itu menanggapi pertanyaan Field dengan serius, dan mereka menjawab dengan tegas: Secara ilmiah dimungkinkan untuk menjangkau melintasi Samudra Atlantik dengan kabel telegraf bawah laut.

Langkah selanjutnya adalah membuat bisnis untuk menjalankan proyek. Dan orang pertama yang dihubungi Field adalah Peter Cooper, industrialis dan penemu yang kebetulan adalah tetangganya di Gramercy Park. Awalnya Cooper ragu, tetapi menjadi yakin kabelnya mungkin bekerja.

Dengan dukungan Peter Cooper, pemegang saham lainnya terdaftar dan lebih dari $ 1 juta dinaikkan. Perusahaan yang baru dibentuk, dengan judul New York, Newfoundland, dan London Telegraph Company, dibeli Piagam Kanada Gisborne, dan mulai bekerja untuk menempatkan kabel bawah air dari daratan Kanada ke St. John.

Selama beberapa tahun, Field harus mengatasi sejumlah kendala, mulai dari teknis hingga finansial, hingga pemerintahan. Dia akhirnya bisa membuat pemerintah Amerika Serikat dan Inggris untuk bekerja sama dan menugaskan kapal untuk membantu meletakkan kabel transatlantik yang diusulkan.

Kabel pertama yang melintasi Samudra Atlantik mulai beroperasi pada musim panas 1858. Perayaan besar dari acara itu diadakan, tetapi kabel berhenti beroperasi setelah hanya beberapa minggu. Masalahnya tampaknya listrik, dan Field memutuskan untuk mencoba lagi dengan sistem yang lebih andal.

Perang Sipil mengganggu rencana Field, tetapi pada tahun 1865 upaya untuk menempatkan kabel kedua dimulai. Upaya itu tidak berhasil, tetapi kabel yang diperbaiki akhirnya diberlakukan pada tahun 1866. Maha Besar kapal uap Great Eastern, yang telah menjadi bencana keuangan sebagai kapal penumpang, digunakan untuk meletakkan kabel.

Kabel kedua mulai beroperasi pada musim panas 1866. Itu terbukti andal, dan pesan-pesan segera lewat antara New York dan London.

Keberhasilan kabel membuat Field pahlawan di kedua sisi Atlantik. Tetapi keputusan bisnis yang buruk setelah keberhasilannya yang luar biasa membantu mencoreng reputasinya di dekade-dekade terakhir hidupnya.

Field dikenal sebagai operator besar di Wall Street, dan dikaitkan dengan pria yang dipertimbangkan baron perampok, termasuk Jay Gould dan Russell Sage. Dia terlibat dalam kontroversi mengenai investasi, dan kehilangan banyak uang. Dia tidak pernah jatuh ke dalam kemiskinan, tetapi dalam tahun-tahun terakhir hidupnya dia terpaksa menjual sebagian dari tanah miliknya yang besar.

Ketika Field meninggal pada 12 Juli 1892, ia dikenang sebagai orang yang telah membuktikan bahwa komunikasi itu mungkin terjadi antar benua.