Ada banyak chemistry menarik yang terjadi di kepala kecil pertandingan keamanan. Korek keselamatan 'aman' karena tidak mengalami pembakaran spontan dan karena tidak membuat orang sakit. Anda harus mencocokkan korek api dengan permukaan khusus untuk membuatnya menyala. Sebaliknya, pertandingan awal mengandalkan fosfor putih, yang tidak stabil dan cenderung meledak ke udara. Kelemahan lain menggunakan fosfor putih adalah toksisitasnya. Sebelum pertandingan keselamatan ditemukan, orang menjadi sakit karena paparan bahan kimia.
Korek korek api korek api mengandung sulfur (terkadang antimon III sulfida) dan agen pengoksidasi (biasanya potasium klorat), dengan kaca bubuk, pewarna, pengisi, dan pengikat yang terbuat dari lem dan pati. Permukaan yang mencolok terdiri dari bubuk kaca atau silika (pasir), fosfor merah, pengikat, dan pengisi.
Kepala korek umumnya berwarna merah. Ini bukan warna alami bahan kimia. Sebagai gantinya, pewarna merah ditambahkan ke ujung korek api untuk menunjukkan bahwa ujung itulah yang terbakar.