Awal Perang Saudara Amerika

Pada tanggal 4 Februari 1861, delegasi dari tujuh negara bagian yang memisahkan diri (Carolina Selatan, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, dan Texas) bertemu di Montgomery, AL dan membentuk Negara Konfederasi Amerika Serikat Amerika. Bekerja sepanjang bulan, mereka menghasilkan Konstitusi Negara Konfederasi yang diadopsi pada 11 Maret. Dokumen ini mencerminkan Konstitusi AS dalam banyak hal, tetapi memberikan perlindungan eksplisit terhadap perbudakan serta mendukung filosofi yang lebih kuat tentang hak-hak negara. Untuk memimpin pemerintahan baru, konvensi dipilih Jefferson Davis Mississippi sebagai presiden dan Alexander Stephens dari Georgia sebagai wakil presiden. Davis, a Perang Meksiko-Amerika veteran, sebelumnya menjabat sebagai Senator AS dan Sekretaris Perang di bawah Presiden Franklin Pierce. Bergerak cepat, Davis menyerukan 100.000 sukarelawan untuk membela Konfederasi dan mengarahkan agar properti federal di negara bagian yang terpisah segera disita.

Pada pelantikannya pada 4 Maret 1861, Abraham Lincoln menyatakan bahwa Konstitusi AS adalah kontrak yang mengikat dan bahwa pemisahan negara-negara Selatan tidak memiliki dasar hukum. Melanjutkan, dia mengatakan bahwa dia tidak punya niat untuk mengakhiri perbudakan di tempat yang sudah ada dan tidak berencana untuk menyerang Selatan. Selain itu, dia berkomentar bahwa dia tidak akan mengambil tindakan yang akan memberikan pembenaran Selatan untuk bersenjata pemberontakan, tetapi akan bersedia menggunakan kekuatan untuk mempertahankan kepemilikan instalasi federal di yang terpisah menyatakan. Pada April 1861, AS hanya mempertahankan kendali atas beberapa benteng di Selatan: Benteng Pickens di Pensacola, FL dan Fort Sumter di Charleston, SC serta Fort Jefferson di Dry Tortugas dan Fort Zachary Taylor di Key West, FL.

Tak lama setelah South Carolina memisahkan diri, komandan pertahanan pelabuhan Charleston, Mayor Robert Anderson dari US 1 Resimen Artileri, memindahkan orang-orangnya dari Fort Moultrie ke Fort Sumter yang hampir lengkap, yang terletak di gundukan pasir di tengah-tengah pelabuhan. Favorit panglima tertinggi Jenderal Winfield Scott, Anderson dianggap sebagai perwira yang cakap dan mampu menegosiasikan meningkatnya ketegangan di Charleston. Dalam kondisi yang semakin mirip pengepungan sampai awal 1861, itu termasuk kapal piket Carolina Selatan mengamati pasukan Union, pasukan Anderson bekerja untuk menyelesaikan pembangunan benteng dan menempatkan senjata di dalamnya baterai. Setelah menolak permintaan dari pemerintah Carolina Selatan untuk mengosongkan benteng, Anderson dan delapan puluh lima pasukannya menetap untuk menunggu bantuan dan memasok kembali. Pada bulan Januari 1861, Presiden Buchanan berusaha untuk memasok benteng, namun, kapal pasokan, Bintang Barat, Diusir oleh senjata yang diawaki oleh taruna dari Benteng.

Selama bulan Maret 1861, sebuah debat berkecamuk di pemerintahan Konfederasi tentang seberapa kuat mereka seharusnya mencoba mengambil Forts Sumter and Pickens. Davis, seperti Lincoln, tidak ingin marah negara-negara perbatasan dengan tampil sebagai agresor. Dengan persediaan rendah, Lincoln memberi tahu gubernur South Carolina, Francis W. Pickens, yang dia maksudkan untuk memiliki benteng itu kembali, tetapi berjanji bahwa tidak ada orang atau amunisi tambahan akan dikirim. Dia memang menetapkan bahwa jika ekspedisi bantuan diserang, upaya akan dilakukan untuk memperkuat garnisun sepenuhnya. Berita ini disampaikan kepada Davis di Montgomery, tempat keputusan dibuat untuk memaksa penyerahan benteng sebelum kapal-kapal Lincoln tiba.

Tugas ini jatuh ke Jenderal P.G.T. Beauregard yang telah diberi komando pengepungan oleh Davis. Ironisnya, Beauregard sebelumnya adalah anak didik Anderson. Pada 11 April, Beauregard mengirim seorang ajudan untuk meminta penyerahan benteng. Anderson menolak dan diskusi lebih lanjut setelah tengah malam gagal menyelesaikan situasi. Pada pukul 4:30 pagi pada tanggal 12 April, satu putaran mortir meledak Fort Sumter menandakan benteng pelabuhan lainnya untuk melepaskan tembakan. Anderson tidak membalas hingga jam 7:00 pagi Kapten Abner Doubleday menembakkan tembakan pertama untuk Uni. Karena kekurangan makanan dan amunisi, Anderson berusaha melindungi anak buahnya dan membatasi paparan terhadap bahaya. Sebagai hasilnya, ia hanya mengizinkan mereka untuk menggunakan senjata yang lebih rendah, pertahanan yang tidak diposisikan untuk secara efektif merusak benteng-benteng lain di pelabuhan. Dibombardir sepanjang siang dan malam, markas perwira Fort Sumter terbakar dan tiang bendera utamanya digulingkan. Setelah pemboman 34 jam, dan dengan amunisinya hampir habis, Anderson memilih untuk menyerahkan benteng itu.

Menanggapi serangan di Fort Sumter, Lincoln mengeluarkan seruan bagi 75.000 sukarelawan 90 hari untuk menghentikan pemberontakan dan memerintahkan Angkatan Laut AS untuk memblokir pelabuhan-pelabuhan Selatan. Sementara negara-negara Utara dengan mudah mengirim pasukan, negara-negara di selatan atas ragu-ragu. Karena tidak ingin melawan sesama orang Selatan, negara bagian Virginia, Arkansas, Tennessee, dan North Carolina memilih untuk memisahkan diri dan bergabung dengan Konfederasi. Sebagai tanggapan, ibukota dipindahkan dari Montgomery ke Richmond, VA. Pada 19 April 1861, pasukan Union pertama tiba di Baltimore, MD dalam perjalanan ke Washington. Sementara berbaris dari satu stasiun kereta ke yang lain mereka diserang oleh massa pro-Selatan. Dalam kerusuhan yang terjadi dua belas warga sipil dan empat tentara tewas. Untuk menenangkan kota, melindungi Washington, dan memastikan bahwa Maryland tetap di Union, Lincoln menyatakan darurat militer di negara bagian dan mengirim pasukan.

Dibuat oleh pahlawan Perang Meksiko-Amerika dan komandan jenderal Angkatan Darat AS Winfield Scott, the Paket Anaconda dirancang untuk mengakhiri konflik secepat dan tanpa darah mungkin. Scott menyerukan pemblokiran pelabuhan-pelabuhan Selatan dan menangkap Sungai Mississippi yang vital untuk membagi Konfederasi menjadi dua, serta menyarankan agar tidak melakukan serangan langsung ke Richmond. Pendekatan ini diejek oleh pers dan publik yang percaya bahwa pawai cepat melawan ibukota Konfederasi akan menyebabkan perlawanan Selatan runtuh. Terlepas dari cemoohan ini, ketika perang berlangsung selama empat tahun ke depan, banyak elemen dari rencana itu dilaksanakan dan pada akhirnya membawa Union menuju kemenangan.

Ketika pasukan berkumpul di Washington, Lincoln ditunjuk Penjara. Jenderal Irvin McDowell untuk mengatur mereka menjadi Tentara Northeastern Virginia. Meskipun prihatin dengan kurangnya pengalaman anak buahnya, McDowell dipaksa untuk maju ke selatan pada bulan Juli karena tekanan politik yang meningkat dan berakhirnya pendaftaran para sukarelawan yang akan datang. Pindah dengan 28.500 orang, McDowell berencana untuk menyerang 21.900 tentara Konfederasi di bawah Beauregard dekat Manassas Junction. Ini harus didukung oleh Mayor. Jenderal Robert Patterson yang akan berbaris melawan pasukan Konfederasi berkekuatan 8.900 orang yang diperintahkan oleh Jenderal Joseph Johnston di bagian barat negara.

Ketika McDowell mendekati posisi Beauregard, dia mencari cara untuk mengungguli lawannya. Hal ini menyebabkan pertempuran di Blackburn's Ford pada 18 Juli. Di sebelah barat, Patterson gagal menembaki pasukan Johnston, membiarkan mereka naik kereta dan bergerak ke timur untuk memperkuat Beauregard. Pada 21 Juli, McDowell bergerak maju dan menyerang Beauregard. Pasukannya berhasil menembus garis Konfederasi dan memaksa mereka untuk kembali pada cadangan mereka. Berkeliaran di sekitar Brig. Jenderal Thomas J. Brigade Virginia Jackson, Konfederasi menghentikan retret dan, dengan tambahan segar Pasukan, membalikkan gelombang pertempuran, mengarahkan pasukan McDowell dan memaksa mereka melarikan diri kembali Washington. Korban untuk pertempuran itu 2.896 (460 tewas, 1.124 terluka, 1.312 ditangkap) untuk Uni dan 982 (387 tewas, 1.582 terluka, 13 hilang) untuk Konfederasi.