Heroics On Little Round Top Menyelamatkan Serikat di Gettysburg

Pertarungan untuk Little Round Top adalah konflik yang intens dalam yang lebih besar Pertempuran Gettysburg. Perjuangan untuk mengendalikan bukit strategis pada hari kedua pertempuran menjadi legendaris untuk prestasi dramatis keberanian yang dilakukan di bawah api layu.

Meskipun serangan berulang kali dilakukan oleh pasukan Konfederasi yang berpengalaman, tentara Union yang tiba di puncak bukit tepat pada waktunya untuk mempertahankannya berhasil menyatukan pertahanan yang kokoh. Pasukan Union, menghadapi serangan berulang kali, berhasil mempertahankan tempat tinggi.

Seandainya Konfederasi berhasil merebut Little Round Top, mereka bisa saja menyerbu sayap kiri seluruh Union Army, dan mungkin memenangkan pertempuran. Nasib seluruh Perang Saudara mungkin telah diputuskan oleh pertempuran brutal untuk satu bukit yang menghadap ke tanah pertanian Pennsylvania.

Berkat novel populer dan film tahun 1993 yang sering disiarkan televisi berdasarkan itu, persepsi tentang pertempuran terus berlanjut Little Round Top sering berfokus secara eksklusif pada peran yang dimainkan oleh Resimen Maine ke-20 dan komandannya, Kolom Joshua Chamberlain. Sementara Maine ke-20 memang tampil heroik, pertempuran itu mengandung elemen-elemen lain yang, dalam beberapa hal, bahkan lebih dramatis.

Ketika Pertempuran Gettysburg berkembang pada hari pertama, pasukan Union mengadakan serangkaian punggung bukit tinggi yang berjalan ke selatan dari kota. Di ujung selatan punggungan itu adalah dua bukit yang berbeda, yang dikenal secara lokal selama bertahun-tahun sebagai Big Round Top dan Little Round Top.

Pentingnya geografis Little Round Top sudah jelas: siapa pun yang menguasai tanah itu bisa mendominasi pedesaan di sebelah barat. Dan, dengan sebagian besar Pasukan Union diatur di utara bukit, bukit tersebut mewakili sayap kiri ekstrim dari garis Union. Kehilangan posisi itu akan menjadi bencana.

Dan meskipun begitu, ketika sejumlah besar pasukan mengambil posisi pada malam 1 Juli, Little Round Top entah bagaimana diabaikan oleh komandan Union. Pada pagi hari 2 Juli 1863, puncak bukit yang strategis nyaris tidak ditempati. Sebuah detasemen kecil dari orang-orang yang memberi sinyal, pasukan yang memberikan perintah melalui sinyal bendera, telah mencapai puncak bukit. Tapi tidak ada detasemen pertempuran besar yang tiba.

Komandan Union, Jenderal George Meade, telah mengirim kepala insinyurnya, Jenderal Governeur K. Warren, untuk memeriksa posisi federal di sepanjang bukit di selatan Gettysburg. Ketika Warren tiba di Little Round Top, ia segera menyadari pentingnya hal itu.

Warren menduga pasukan Konfederasi berkumpul untuk menyerang posisi tersebut. Dia bisa mendapatkan kru senapan terdekat untuk menembakkan meriam ke hutan di sebelah barat Little Round Top. Dan apa yang dia lihat mengkonfirmasi ketakutannya: ratusan tentara Konfederasi bergerak di hutan ketika bola meriam itu melintas di atas kepala mereka. Warren kemudian mengklaim bahwa ia dapat melihat sinar matahari memantulkan bayonet dan laras senapan mereka.

Jenderal Warren segera mengirim perintah kepada pasukan untuk datang dan mempertahankan puncak bukit. Kurir dengan pesanan menemui Kol. Vincent yang kuat, lulusan Harvard yang mendaftar di Angkatan Darat pada awal perang. Dia segera mulai mengarahkan resimen dalam perintahnya untuk mulai mendaki Little Round Top.

Mencapai puncak, Kol. Vincent menempatkan pasukan di garis pertahanan. Maine ke-20, diperintahkan oleh Kolonel Joshua Chamberlain, berada di ujung garis. Resimen lain yang tiba di bukit itu berasal dari Michigan, New York, dan Massachusetts.

Di bawah lereng barat Little Round Top, resimen Konfederasi dari Alabama dan Texas memulai serangan mereka. Ketika Konfederasi berjuang naik ke atas bukit, mereka didukung oleh penembak jitu berlindung dalam formasi batu-batu besar yang dikenal secara lokal sebagai Iblis Den.

Pasukan artileri Union berjuang untuk membawa senjata berat mereka ke atas bukit. Salah satu petugas yang terlibat dalam upaya itu adalah Letnan Washington Roebling, putra dari John Roebling, desainer jembatan gantung yang terkenal. Washington Roebling, setelah perang, akan menjadi kepala insinyur Jembatan Brooklyn selama pembangunannya.

Untuk menekan api penembak jitu Konfederasi, peleton penembak elit Uni sendiri mulai tiba di Little Round Top. Ketika pertempuran berlanjut dalam jarak dekat, pertempuran jarak jauh yang mematikan antara penembak jitu pecah.

Kolom Vincent yang kuat, yang telah menempatkan para pembela, terluka parah, dan akan mati di rumah sakit lapangan beberapa hari kemudian.

Salah satu resimen Union yang tiba di puncak Little Round Top tepat pada waktunya adalah Infanteri Relawan New York ke-140, yang dipimpin oleh Kolonel Patrick O'Rorke, lulusan West Point muda.

Orang-orang O'Rorke naik ke atas bukit, dan ketika mereka datang dari atas, sebuah kemajuan Konfederasi yang melonjak mencapai puncak lereng barat. Tanpa waktu untuk berhenti dan memuat senapan, O'Rorke, yang memegang pedang, memimpin New York ke-140 dengan bayonet melintasi puncak bukit dan masuk ke garis Konfederasi.

Tuduhan heroik O'Rorke mematahkan serangan Konfederasi, tapi itu merugikan O'Rorke. Dia jatuh mati, ditembak melalui leher.

Di ujung kiri ekstrim garis federal, Maine ke-20 telah diperintahkan untuk mempertahankan posisinya dengan segala cara. Setelah beberapa dakwaan oleh Konfederasi diusir, orang-orang dari Maine hampir kehabisan amunisi.

Ketika Konfederasi datang dalam serangan terakhir, Kolonel Joshua Chamberlain membentak perintah, "Bayonet!" Pasukannya memperbaiki bayonet, dan tanpa amunisi, menyerbu lereng menuju Konfederasi.

Tertegun oleh keganasan serangan Maine ke-20, dan kelelahan karena pertempuran hari itu, banyak dari Konfederasi menyerah. Garis Union telah dipegang, dan Little Round Top aman.

Heroisme Joshua Chamberlain dan Maine ke-20 ditampilkan dalam novel sejarah The Killer Angels oleh Michael Shaara, yang diterbitkan pada tahun 1974. Novel ini menjadi dasar untuk film "Gettysburg," yang muncul pada tahun 1993. Antara novel populer dan film, kisah Little Round Top sering muncul di benak publik sebagai semata-mata kisah Maine ke-20.

Dengan memegang tanah tinggi di ujung selatan garis, pasukan federal dapat menyangkal Konfederasi kesempatan untuk sepenuhnya mengubah gelombang pertempuran pada hari kedua.

Malam itu Robert E. Lee, frustrasi oleh peristiwa hari itu, memberikan perintah untuk serangan yang akan terjadi pada hari ketiga. Serangan itu, yang kemudian dikenal sebagai Biaya Pickett, Akan menjadi bencana bagi pasukan Lee, dan akan memberikan akhir yang menentukan untuk pertempuran dan kemenangan Union yang jelas.

Jika pasukan Konfederasi berhasil merebut dataran tinggi Little Round Top, seluruh pertempuran akan berubah secara dramatis. Bahkan dapat dibayangkan bahwa pasukan Lee mungkin telah memotong Pasukan Union dari jalan-jalan ke Washington, D.C., membiarkan ibu kota federal terbuka terhadap bahaya besar.

Gettysburg dapat dipandang sebagai titik balik dari Perang Sipil, dan pertempuran sengit di Little Round Top adalah titik balik pertempuran.