Di ilmu bahasa, kesewenang-wenangan adalah tidak adanya hubungan yang wajar atau perlu antara makna kata dan bunyi atau bentuknya. Sebuah antitesis terhadap simbolisme suara, yang menunjukkan hubungan yang jelas antara suara dan akal, kesewenang-wenangan adalah salah satu karakteristik yang dimiliki bersama di antara semua bahasa.
Seperti yang ditunjukkan R.L. Trask dalam "Bahasa: Dasar-Dasar:
"Kehadiran kesewenang - wenangan yang luar biasa dalam bahasa adalah alasan utama dibutuhkan begitu lama untuk mempelajarinyakosa kata dari bahasa asing. "
Ini sebagian besar disebabkan oleh kebingungan kata-kata yang terdengar mirip dalam bahasa sekunder.
Trask selanjutnya menggunakan contoh mencoba menebak nama-nama makhluk dalam bahasa asing berdasarkan bunyi dan bentuknya sendiri, memberikan daftar kata-kata Basque - "zaldi, igel, txori, oilo, behi, sagu, "yang berarti" kuda, katak, burung, ayam, sapi, dan tikus masing-masing "- kemudian mengamati bahwa kesewenang-wenangan tidak unik bagi manusia tetapi ada dalam semua bentuk komunikasi.
Bahasa Itu Sewenang-wenang
Oleh karena itu, semua bahasa dapat dianggap sewenang-wenang, setidaknya dalam definisi linguistik dari kata ini, meskipun sesekali karakteristik ikonik. Alih-alih aturan universal dan keseragaman, maka, bahasa bergantung pada asosiasi makna kata yang berasal dari konvensi budaya.
Untuk memecah konsep ini lebih jauh, ahli bahasa Edward Finegan menulis di Bahasa: Struktur dan Penggunaannya tentang perbedaan antara tanda semiotik yang tidak sewenang-wenang dan sewenang-wenang melalui pengamatan seorang ibu dan anak yang membakar beras. "Bayangkan orang tua mencoba menangkap beberapa menit dari berita malam televisi sambil menyiapkan makan malam," tulisnya. "Tiba-tiba aroma yang kuat dari nasi membakar berembus ke ruang TV. Ini tanda tidak acak akan mengirim orang tua bergegas untuk menyelamatkan makan malam. "
Anak lelaki kecil itu, menurutnya, mungkin juga memberi isyarat kepada ibunya bahwa nasi sedang menyala dengan mengatakan sesuatu seperti "Nasi itu terbakar!" Namun, Finegan berpendapat bahwa meskipun ucapan itu cenderung mendapatkan hasil yang sama dari ibu yang memeriksa masakannya, kata-kata itu sendiri sewenang-wenang - itu adalah "serangkaian fakta tentang Inggris (bukan tentang membakar beras) yang memungkinkan ucapan untuk mengingatkan orang tua, "yang membuat ucapan itu sewenang-wenang tanda.
Bahasa yang Berbeda, Konvensi yang Berbeda
Sebagai hasil dari ketergantungan bahasa pada konvensi budaya, bahasa yang berbeda secara alami memiliki perbedaan konvensi, yang dapat dan memang berubah - yang merupakan bagian dari alasan bahwa ada berbagai bahasa di tempat pertama!
Pelajar bahasa kedua harus, oleh karena itu, mempelajari setiap kata baru secara individual karena umumnya tidak mungkin untuk menebak arti kata yang tidak dikenal - bahkan ketika diberi petunjuk tentang arti kata tersebut.
Bahkan aturan linguistik dianggap sedikit arbitrer. Namun, Timothy Endicott menulisNilai Ketidakjelasan bahwa:
"Dengan semua norma bahasa, ada alasan bagus untuk memiliki norma seperti itu untuk penggunaan kata dengan cara seperti itu. Alasan bagus itu adalah bahwa sebenarnya perlu untuk melakukannya untuk mencapai koordinasi yang memungkinkan komunikasi, ekspresi diri dan semua manfaat tak ternilai lainnya dari memiliki bahasa. "