Kejatuhan Dinasti Ming di Cina

Pada awal 1644, semuanya Cina dalam kekacauan. Dinasti Ming yang sangat lemah berusaha mati-matian untuk mempertahankan kekuasaan, sementara seorang pemimpin pemberontak bernama Li Zicheng menyatakan dinasti barunya sendiri setelah merebut ibu kota Beijing. Dalam keadaan yang mengerikan ini, seorang jenderal Ming memutuskan untuk mengeluarkan undangan untuk etnis Manchus Cina timur laut datang untuk membantu negara itu, dan merebut kembali ibu kota. Ini akan terbukti menjadi kesalahan fatal bagi Ming.

Jenderal Ming Wu Sangui mungkin seharusnya tahu lebih baik daripada meminta bantuan Manchu. Mereka telah saling bertarung selama 20 tahun sebelumnya; pada Pertempuran Ningyuan pada tahun 1626, pemimpin Manchu Nurhaci telah menerima cedera fatalnya melawan Ming. Pada tahun-tahun berikutnya, Manchu berulang kali menyerang Ming China, merebut kota-kota utama di utara, dan mengalahkan sekutu penting Ming. Joseon Korea pada 1627 dan lagi pada 1636. Pada tahun 1642 dan 1643, Manchu bannermen melaju jauh ke Cina, merebut wilayah dan menjarah.

Sementara itu, di bagian lain Cina, siklus bencana banjir besar melanda Sungai Kuning, diikuti oleh kelaparan yang menyebar luas, meyakinkan orang-orang Cina biasa bahwa penguasa mereka telah kehilangan Mandat surga. Cina membutuhkan dinasti baru.

Dimulai pada 1630-an di provinsi Shaanxi utara, seorang pejabat Ming minor bernama Li Zicheng mengumpulkan pengikut dari kaum tani yang kecewa. Pada bulan Februari 1644, Li merebut ibu kota tua Xi'an dan menyatakan dirinya sebagai kaisar pertama Dinasti Shun. Pasukannya berbaris ke timur, menangkap Taiyuan dan menuju Beijing.

Sementara itu, lebih jauh ke selatan, pemberontakan lain yang dipimpin oleh pembelot tentara Zhang Xianzhong melepaskan pemerintahan teror yang termasuk menangkap dan membunuh beberapa pangeran kekaisaran Ming dan ribuan warga sipil. Dia menempatkan dirinya sebagai kaisar pertama Dinasti Xi yang berbasis di Provinsi Sichuan di Cina barat daya pada 1644.

Dengan kekhawatiran yang semakin meningkat, Kaisar Ming Chongzhen menyaksikan pasukan pemberontak di bawah pimpinan Li Zicheng menuju Beijing. Jenderalnya yang paling efektif, Wu Sangui, berada jauh, di utara Tembok Besar. Kaisar memanggil Wu, dan juga mengeluarkan panggilan umum pada 5 April untuk setiap komandan militer yang tersedia di Kekaisaran Ming untuk datang untuk menyelamatkan Beijing. Tidak ada gunanya — pada 24 April, pasukan Li menerobos tembok kota dan merebut Beijing. Kaisar Chongzhen gantung diri dari pohon di belakang Kota Terlarang.

Wu Sangui dan pasukan Mingnya sedang dalam perjalanan ke Beijing, berbaris melalui Pass Shanhai di ujung timur Tembok Cina. Wu menerima kabar bahwa dia sudah terlambat, dan ibukota sudah jatuh. Dia mundur ke Shanghai. Li Zicheng mengirim pasukannya untuk menghadapi Wu, yang dengan mudah mengalahkan mereka dalam dua pertempuran. Karena frustrasi, Li berbaris secara pribadi di depan pasukan berkekuatan 60.000 orang untuk menghadapi Wu. Pada titik inilah Wu meminta pasukan besar terdekat - pemimpin Qing Dorgon dan Manchus-nya.

Dorgon tidak tertarik memulihkan Dinasti Ming, saingan lamanya. Dia setuju untuk menyerang pasukan Li, tetapi hanya jika Wu dan tentara Ming akan bertugas di bawahnya. Pada 27 Mei, Wu setuju. Dorgon mengirimnya dan pasukannya untuk menyerang pasukan pemberontak Li berulang kali; begitu kedua belah pihak dalam pertempuran sipil Cina Han ini usang, Dorgon mengirim para penunggangnya ke sekitar sisi pasukan Wu. Manchu menyerang pemberontak, dengan cepat mengalahkan mereka dan mengirim mereka terbang kembali ke Beijing.

Li Zicheng sendiri kembali ke Kota Terlarang dan mengambil semua barang berharga yang bisa dibawanya. Pasukannya menjarah ibukota selama beberapa hari dan kemudian berlari ke barat pada 4 Juni 1644, di depan Manchu yang maju. Li hanya akan bertahan sampai September tahun berikutnya, ketika dia terbunuh setelah serangkaian pertempuran dengan pasukan kekaisaran Qing.

Ming yang berpura-pura naik tahta terus berusaha menggalang dukungan Tiongkok untuk pemulihan selama beberapa dekade setelah jatuhnya Beijing, tetapi tidak ada yang mendapat banyak dukungan. Para pemimpin Manchu dengan cepat mereorganisasi pemerintah Cina, mengadopsi beberapa aspek pemerintahan Han Cina seperti sistem ujian kepegawaian negeri, sementara juga memberlakukan kebiasaan Manchu seperti gaya rambut antrian pada mata pelajaran Han Cina mereka. Pada akhirnya, para Manchu dinasti Qing akan memerintah Cina hingga akhir era kekaisaran, pada tahun 1911.

Salah satu penyebab utama keruntuhan Ming adalah suksesi kaisar yang relatif lemah dan terputus. Di awal periode Ming, para kaisar adalah administrator aktif dan pemimpin militer. Namun, pada akhir era Ming, para kaisar telah mundur ke Kota Terlarang, tidak pernah menjelajah sebagai kepala pasukan mereka, dan bahkan jarang bertemu langsung dengan para menteri mereka.

Alasan kedua runtuhnya Ming adalah biaya besar dalam uang dan orang-orang untuk membela Tiongkok dari tetangga utara dan baratnya. Ini telah menjadi konstan dalam sejarah Tiongkok, tetapi Ming sangat khawatir karena mereka baru saja memenangkan kembali Tiongkok dari kekuasaan Mongol di bawah Dinasti Yuan. Ternyata, mereka benar khawatir tentang invasi dari utara, meskipun kali ini adalah Manchu yang mengambil alih kekuasaan.

Penyebab terakhir yang sangat besar adalah perubahan iklim dan gangguan pada siklus musim hujan. Hujan deras membawa banjir yang menghancurkan, khususnya Sungai Kuning, yang membanjiri tanah petani dan menenggelamkan ternak dan orang-orang. Dengan panen dan persediaan hancur, orang-orang menjadi kelaparan, resep pasti untuk pemberontakan petani. Memang, jatuhnya Dinasti Ming adalah keenam kalinya dalam sejarah Tiongkok bahwa sebuah kekaisaran yang sudah lama dihancurkan oleh pemberontakan petani setelah kelaparan.