Bagaimana manusia dapat memenuhi kebutuhan energi untuk menjalankan peradaban global?

Batubara, minyak, gas alam (atau gas yang dihasilkan dari tempat pembuangan sampah), kebakaran kayu, dan teknologi sel bahan bakar hidrogen adalah contoh dari bahan bakar, di mana sumber daya dikonsumsi untuk melepaskan sifat energik yang melekat, biasanya dibakar untuk menghasilkan panas energi. Bahan bakar bisa terbarukan (seperti kayu atau bio-fuel yang dihasilkan dari produk seperti jagung) atau tidak terbarukan (seperti batubara atau minyak). Bahan bakar umumnya membuat produk sampingan limbah, beberapa di antaranya dapat menjadi polutan berbahaya.

Bumi menghasilkan banyak panas saat menjalankan bisnis normalnya, dalam bentuk uap bawah tanah dan magma. Itu energi panas bumi dihasilkan dalam kerak bumi dapat dimanfaatkan dan diubah menjadi bentuk energi lain, seperti listrik.

Penggunaan tenaga air melibatkan penggunaan gerakan kinetik dalam air saat ia mengalir ke hilir, bagian dari siklus air normal Bumi, untuk menghasilkan bentuk energi lain, terutama listrik. Bendungan menggunakan properti ini sebagai alat untuk menghasilkan listrik. Bentuk tenaga air ini disebut pembangkit listrik tenaga air.

Matahari adalah satu-satunya sumber energi terpenting bagi planet Bumi, dan energi apa pun yang disediakannya yang tidak digunakan untuk membantu tanaman tumbuh atau memanaskan Bumi pada dasarnya hilang. Tenaga surya dapat digunakan dengan sel tenaga surya volta untuk menghasilkan listrik. Wilayah-wilayah tertentu di dunia menerima lebih banyak sinar matahari langsung daripada yang lain, sehingga energi matahari tidak seragam untuk semua wilayah.

Kincir angin modern dapat mentransfer energi kinetik dari udara yang mengalir melalui mereka ke bentuk energi lain, seperti listrik. Ada beberapa masalah lingkungan dengan menggunakan energi angin, karena kincir angin sering melukai burung yang mungkin melewati wilayah tersebut.

Unsur-unsur tertentu mengalami peluruhan radioaktif. Memanfaatkan energi nuklir ini dan mengubahnya menjadi listrik adalah salah satu cara untuk menghasilkan tenaga yang besar. Tenaga nuklir kontroversial karena bahan yang digunakan bisa berbahaya dan produk limbah yang dihasilkan beracun. Kecelakaan yang terjadi di pembangkit listrik tenaga nuklir, seperti Chernobyl, sangat menghancurkan populasi dan lingkungan setempat. Namun, banyak negara telah mengadopsi tenaga nuklir sebagai alternatif energi yang signifikan.

Sebagai lawan fisi nuklir, di mana partikel membusuk menjadi partikel yang lebih kecil, para ilmuwan terus mempelajari cara-cara yang layak untuk memanfaatkan fusi nuklir untuk produksi daya.

Biomassa sebenarnya bukan jenis energi yang terpisah, melainkan jenis bahan bakar tertentu. Ini dihasilkan dari produk limbah organik, seperti jagung, limbah, dan kliping rumput. Bahan ini mengandung energi residu, yang dapat dilepaskan dengan membakarnya di pembangkit listrik biomassa. Karena produk limbah ini selalu ada, itu dianggap sebagai sumber daya terbarukan.